Una estudiante de noveno grado en Great Falls es llamada a la dirección después de un empujón en el pasillo. El director le dice que está suspendida. ¿Cuánto puede durar eso, y tiene derecho a contar su versión? En Montana las respuestas vienen del Título 20 del Código de Montana, de la política de disciplina de cada distrito y de un caso de la Corte Suprema de 1975. La escuela es obligatoria desde los 7 años hasta lo que ocurra después: cumplir 16 años o terminar el 8.º grado, así que estas reglas tocan a casi todas las familias del estado.
La suspensión: 10 días de clases, y luego una audiencia
Según la ley de Montana, un maestro, director o superintendente puede suspender a un estudiante, siguiendo una política que la junta escolar local (llamada trustees, o consejo de administración) tiene que adoptar. Una primera suspensión no puede durar más de 10 días de clases.
La escuela puede agregar un periodo más de hasta 10 días de clases, pero solo si un administrador determina que el regreso del estudiante pondría en riesgo a otros o alteraría la escuela. Antes de que empiece ese segundo periodo, el estudiante debe tener una audiencia informal con el administrador. Es una reunión en la que escuchas el motivo y respondes. Pídela. La ley la exige.
La Corte Suprema de Estados Unidos fijó el mínimo en Goss v. Lopez (1975). Incluso para una suspensión de 10 días o menos, una escuela pública debe decirle al estudiante de qué se le acusa, explicarle las pruebas si lo niega y dejarle contar su versión.
La expulsión le corresponde a la junta escolar
Montana define la expulsión como sacar a un estudiante por más de 20 días de clases sin darle servicios educativos. Solo los trustees pueden hacerlo, no un director. Un distrito todavía puede ofrecerle clases en un lugar alternativo a un estudiante expulsado.
Para un estudiante que, según se determine, llevó o tuvo un arma de fuego en la escuela a sabiendas, la ley pide una expulsión de al menos 1 año, aunque la junta puede cambiar eso caso por caso. Antes de esa expulsión, la junta debe hacer una audiencia de debido proceso, es decir, una reunión donde el estudiante escucha un resumen de las pruebas y puede responder. A la familia se le debe avisar que puede pedir que la audiencia sea pública y que puede invitar a otras personas. Si la junta concluye que no hubo violación, el incidente debe borrarse del expediente del estudiante.
La ley Bully-Free Montana Act
Montana aprobó la ley Bully-Free Montana Act (ley para un Montana sin acoso) en 2015. Prohíbe el acoso escolar contra un estudiante de escuela pública, de kínder a 12.º grado, por parte de otro estudiante o de un empleado de la escuela. El acoso incluye mensajes escritos, hablados y en línea que son persistentes, graves o repetidos y que causan daño, crean un ambiente hostil o alteran seriamente la escuela. Tomar represalias contra quien lo denuncia también cuenta, y lo mismo las novatadas en equipos y clubes.
Un cambio de 2023 agregó una regla de defensa propia. Un estudiante que sufre un ataque físico puede usar fuerza razonable para protegerse. El distrito debe investigar, y no puede castigar a un estudiante si concluye que lo más probable es que actuó en defensa propia. Las normas estatales también exigen que cada escuela tenga una política contra el acoso que cubra los autobuses, los eventos escolares y el comportamiento en línea.
A dónde lleva una familia una queja
Empieza por tu distrito. Pide en la oficina de la escuela dos documentos: la política de disciplina y la política contra el acoso. La ley Bully-Free Montana Act dice que una familia debe usar el proceso de quejas de la propia escuela antes de ir a un tribunal, aunque cualquiera puede llamar a la policía por un caso de acoso en cualquier momento.
La Oficina de Instrucción Pública de Montana (Montana Office of Public Instruction, OPI) indica que las quejas deben pasar primero por la política de quejas del distrito, luego por los administradores de la escuela y del distrito, y después por la junta escolar local. Si el problema sigue, puedes contactar a la OPI. La OPI puede investigar la conducta de un educador con licencia, y su división legal ayuda con las apelaciones de decisiones del superintendente del condado. Anota fechas y nombres, y guarda cada carta que te mande la escuela.
Recuerda esto
- En Montana una primera suspensión tiene un límite de 10 días de clases; un segundo periodo requiere antes una audiencia informal.
- Solo la junta escolar puede expulsar, lo que significa sacar a alguien por más de 20 días de clases sin servicios.
- La ley Bully-Free Montana Act cubre el acoso de estudiantes y de empleados, y protege al estudiante que usa fuerza razonable en defensa propia.
- Las quejas van primero al distrito, luego a la junta escolar y después a la Office of Public Instruction.
Fuentes
- Montana Legislature: MCA 20-5-202, Suspension and expulsion (se abre en una pestaña nueva)
- Montana Legislature: MCA 20-5-209, Bullying of student prohibited (se abre en una pestaña nueva)
- Montana Office of Public Instruction: Legal Services (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute: Goss v. Lopez, 419 U.S. 565 (1975) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.