A una joven de 16 años en una escuela secundaria de Edison la sacan de clase después de una pelea en la cafetería y le dicen que está suspendida. En Nueva Jersey, ese momento está regulado por reglas estatales del New Jersey Administrative Code (Código Administrativo de Nueva Jersey), capítulo 6A:16. Esas reglas dicen qué le debe decir la escuela, cuándo deben enterarse sus padres, y qué pasa con sus tareas escolares mientras no está.
Suspensiones cortas: hasta 10 días de clases
Una suspensión de corto plazo es la que dura de 1 a 10 días de clases seguidos. Antes de que empiece, tienes una audiencia informal, es decir, una conversación con un administrador de la escuela donde cuentas tu versión de lo que pasó. La regla dice que esta audiencia debe hacerse aunque un miembro del personal haya visto todo. Si niegas los cargos, la escuela debe explicar sus pruebas.
Tus padres deben recibir aviso antes de que termine el día de clases en que el director decide suspenderte. Ese aviso debe incluir los cargos concretos, los hechos, y la regla del código de conducta estudiantil que te acusan de romper. El distrito también debe darte instrucción académica, dentro o fuera de la escuela, dentro de los cinco días de clases siguientes a la suspensión.
Suspensiones largas: una audiencia formal dentro de 30 días
Una suspensión de largo plazo es de más de 10 días de clases seguidos. La oficina del superintendente debe enviar a tus padres un aviso por escrito dentro de dos días de clases. Luego tienes derecho a una audiencia formal ante la junta de educación del distrito, que debe hacerse a más tardar 30 días calendario después de que empieza la suspensión.
En esa audiencia puedes hacer preguntas a los testigos y presentar tu propia defensa. La escuela debe darte su lista de testigos y sus declaraciones al menos cinco días antes. También debe decirte que puedes llevar un abogado e indicarte dónde hay ayuda legal en tu comunidad. Pide la audiencia. Las reglas dicen que tienes ese derecho.
Si la decisión de la junta afecta tu educación, la apelación va al Commissioner of Education (Comisionado de Educación) de Nueva Jersey.
Reportes de acoso y el caso de registros que empezó en Piscataway
La Anti-Bullying Bill of Rights Act (Ley de Derechos contra el Acoso Escolar) de Nueva Jersey pone un reloj en marcha cuando se reporta acoso. Las escuelas lo llaman HIB, por harassment, intimidation, and bullying (hostigamiento, intimidación, y acoso). Un miembro del personal que lo ve o recibe información confiable debe avisar al director ese mismo día y ponerlo por escrito dentro de dos días de clases. La investigación debe empezar un día de clases después del reporte verbal y terminar dentro de 10 días de clases desde el reporte escrito. Dentro de los cinco días de clases después de que los resultados llegan a la junta de educación, el distrito debe dar a los padres información sobre lo que encontró. Los padres pueden entonces pedir una audiencia ante la junta.
Los registros tienen su propia regla, y salió de una escuela de Nueva Jersey. En New Jersey v. T.L.O. (1985), a una estudiante de 14 años de Piscataway High School le revisaron la bolsa después de que la encontraron fumando. La Corte Suprema decidió que los funcionarios escolares necesitan motivos razonables para un registro, no la causa probable más estricta que necesita la policía, y que el registro debe corresponder al motivo.
Cómo reclamar, paso a paso
Empieza con tu escuela y tu distrito. Pide por escrito el aviso de los cargos, anota las fechas, y solicita la audiencia que te dan las reglas. En casos de acoso, haz el reporte y pregunta cuándo terminará la investigación de 10 días de clases.
Si el distrito no lo resuelve, entra el estado. La guía para padres del New Jersey Department of Education (Departamento de Educación de Nueva Jersey) dice que las familias pueden apelar la decisión de acoso de una junta de educación ante el Commissioner of Education dentro de 90 días de esa decisión. Una decisión final del Comisionado puede llevarse a la Appellate Division of the Superior Court (División de Apelaciones del Tribunal Superior). Las familias también pueden presentar una queja por discriminación ante la New Jersey Division on Civil Rights (División de Derechos Civiles de Nueva Jersey), que según la guía tiene un límite de 180 días.
Recuerda esto
- Antes de una suspensión de 10 días de clases o menos, tienes una audiencia informal para contar tu versión, y tareas escolares dentro de cinco días de clases.
- Una suspensión de más de 10 días de clases viene con una audiencia formal ante la junta dentro de 30 días calendario, donde puedes hacer preguntas a los testigos.
- Una investigación de acoso debe empezar un día de clases después del reporte y terminar dentro de 10 días de clases desde el reporte escrito.
- Las decisiones de la junta se pueden apelar ante el Commissioner of Education de Nueva Jersey; para decisiones de acoso, la guía para padres da 90 días.
Fuentes
- Cornell LII: N.J. Admin. Code 6A:16-7.2, Short-term suspensions (se abre en una pestaña nueva)
- Cornell LII: N.J. Admin. Code 6A:16-7.3, Long-term suspensions (se abre en una pestaña nueva)
- NJ Department of Education: Guidance for Parents on the Anti-Bullying Bill of Rights Act (se abre en una pestaña nueva)
- Cornell LII: New Jersey v. T.L.O., 469 U.S. 325 (1985) (se abre en una pestaña nueva)
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