En noviembre de 2022, una estudiante de noveno grado en Hudson Falls, un pueblo del condado de Washington, fue suspendida por cinco días de clases por compartir la letra de una canción. Sus padres apelaron hasta llegar al Commissioner of Education (Comisionado de Educación) del Estado de Nueva York. En mayo de 2023 el Comisionado ordenó borrar la suspensión de su expediente, porque la escuela se saltó un paso que la ley exige. Ese paso, y los que lo rodean, son el tema de este artículo.
Quién tiene que ir a la escuela
La ley de educación obligatoria de Nueva York, la sección 3205 de la Education Law (Ley de Educación), exige que un niño que cumple 6 años el 1 de diciembre o antes empiece la escuela ese septiembre. Un estudiante que cumple 16 durante el año escolar debe quedarse hasta el final de ese año. La ley permite que un distrito suba la edad a 17, y en esos distritos la asistencia es obligatoria hasta el final del año en que el estudiante cumple 17.
Pregunta en tu distrito cuál edad aplica para ti.
Las suspensiones cortas y largas siguen reglas distintas
La Corte Suprema de EE. UU. fijó el piso en Goss v. Lopez (1975): antes de una suspensión de 10 días o menos, al estudiante se le deben decir los cargos y darle la oportunidad de contar su versión. Nueva York, bajo la sección 3214 de la Education Law, da más.
Para una suspensión de cinco días o menos, el director debe enviar un aviso por escrito al estudiante y a los padres con el motivo y su derecho a una conferencia informal inmediata, es decir, una reunión con el director donde cuentas tu versión y haces preguntas a quienes se quejaron. El aviso debe llegar dentro de 24 horas, entregado en mano, por correo expreso, o por otro medio igual de seguro. El correo regular no basta. La conferencia va antes de que empiece la suspensión, salvo que la presencia del estudiante sea un peligro continuo.
Eso es justo lo que salió mal en Hudson Falls. La carta del director decía 'he suspendido a su hija' antes de que saliera un aviso válido, y el Comisionado sostuvo que decidir primero y avisar después anula el propósito de la regla.
Una suspensión de más de cinco días necesita una superintendent's hearing (audiencia ante el superintendente), una audiencia formal sobre los cargos, por lo general ante un oficial de audiencias. Las familias pueden llevar un abogado, y el historial disciplinario anterior del estudiante solo se puede usar para fijar la sanción después de que se le encuentre culpable.
Acoso escolar: la Dignity for All Students Act
La ley contra el acoso escolar de Nueva York es la Dignity for All Students Act (Ley de Dignidad para Todos los Estudiantes), o Dignity Act, que entró en vigor el 1 de julio de 2012. Cubre a estudiantes de escuelas públicas en la propiedad escolar, en el autobús escolar, y en eventos escolares, y nombra rasgos protegidos como raza, peso, origen nacional, religión, discapacidad, orientación sexual, identidad de género, y sexo.
El código de conducta de cada distrito debe incluir lenguaje de la Dignity Act, y las escuelas deben recopilar y reportar datos sobre incidentes graves de discriminación, hostigamiento, y acoso. Si reportas acoso, pídele a la escuela una copia de su código de conducta y de su proceso escrito para los reportes.
Cómo reclamar, paso por paso
Para una suspensión corta, pide la conferencia informal de inmediato, por escrito. Tienes derecho. Para una más larga, pide la fecha de la audiencia y lleva a alguien contigo.
Si la decisión del distrito se mantiene, las familias suelen apelar primero ante el superintendente y luego ante la junta de educación. Después, la sección 310 de la Education Law te permite apelar ante el Commissioner of Education, y la Office of Counsel (Oficina del Asesor Legal) en counsel.nysed.gov publica instrucciones, formularios de muestra, y una versión en español. Para preguntas sobre la Dignity Act, la oficina de Student Support Services (Servicios de Apoyo Estudiantil) del Departamento de Educación del estado está en el (518) 486-6090 o SSEC@nysed.gov.
Recuerda esto
- En Nueva York, la escuela es obligatoria desde los 6 años hasta el final del año escolar en que cumples 16, o 17 en los distritos que suben la edad.
- Antes de una suspensión de cinco días o menos, tu familia recibe un aviso por escrito dentro de 24 horas y el derecho a una conferencia informal con el director.
- Una suspensión de más de cinco días requiere una audiencia ante el superintendente sobre los cargos antes de fijar la sanción.
- La Dignity Act cubre el acoso en la propiedad escolar, los autobuses, y los eventos, y las familias pueden apelar las decisiones escolares ante el Commissioner of Education del estado.
Fuentes
- New York State Education Department: The Dignity for All Students Act (se abre en una pestaña nueva)
- New York State Education Department: Amendment to the Education Law in relation to compulsory attendance (se abre en una pestaña nueva)
- NYSED Office of Counsel: Decision No. 18,271, Appeal of D.B. and S.B. (Hudson Falls, 2023) (se abre en una pestaña nueva)
- Cornell Legal Information Institute: Goss v. Lopez (1975) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.