A un joven de 14 años en Erie lo mandan a casa después de una pelea en la cafetería, y el director dice que no podrá volver por cinco días. En Pensilvania, esa duración importa. Cuando una suspensión pasa de tres días de clases, a la escuela le toca ofrecerles al estudiante y a su madre, padre o tutor una reunión para contar su versión. Las reglas vienen del Título 22, Capítulo 12 del Pennsylvania Code (Código de Pensilvania), que cubre los derechos y deberes de los estudiantes de escuelas públicas en todo el estado.
Quién tiene que ir a la escuela
La edad de escolaridad obligatoria en Pensilvania, es decir, las edades en que la ley exige que un niño asista a la escuela, va de los 6 a los 18 años. Un niño que cumple 6 años el 1 de septiembre o antes debe inscribirse ese año, en una escuela o en un programa de educación en casa. Un estudiante que ya se graduó de la preparatoria deja de estar cubierto.
Ese deber no termina con una expulsión. El Capítulo 12 dice que a los estudiantes menores de 18 años que son expulsados se les debe seguir dando educación.
Suspensión y expulsión: los pasos que la escuela debe seguir
Una suspensión, es decir, que no te dejen ir a la escuela, dura de 1 a 10 días de clases seguidos. Antes de que empiece, te tienen que decir por qué y darte la oportunidad de responder, salvo que haya una amenaza clara a la seguridad. A tus padres y al superintendente se les debe avisar por escrito de inmediato. Las suspensiones no se pueden encadenar una tras otra más allá de 10 días.
Si la suspensión dura más de 3 días de clases, la escuela debe ofrecer una audiencia informal, una reunión con un funcionario escolar donde puedes explicar lo que pasó, dentro de los primeros 5 días. Puedes hacerles preguntas a los testigos presentes y llevar los tuyos. Pídela. Tienes derecho.
Una expulsión es quedar fuera de la escuela por más de 10 días de clases, y puede ser permanente. Solo la junta escolar puede expulsar, y solo después de una audiencia formal. El aviso llega por correo certificado al menos 3 días antes. Puedes tener un abogado (pagado por tu familia), conocer los nombres y declaraciones de los testigos en tu contra, hacerles preguntas y declarar. La audiencia debe hacerse dentro de 15 días de clases desde el aviso, salvo que ambas partes acuerden otra cosa, y la decisión debe decirte cómo apelar.
La Corte Suprema de Estados Unidos fijó el piso federal en Goss v. Lopez (Goss contra Lopez, 1975): un estudiante que enfrenta una suspensión de 10 días o menos debe recibir aviso de los cargos y la oportunidad de contar su versión.
Acoso escolar y libertad de expresión
El Pennsylvania Department of Education (PDE, Departamento de Educación de Pensilvania) les indica a las escuelas que usen su política de prevención del acoso escolar para decidir quién recibe una denuncia, y luego que investiguen. Si puede haber acoso de un solo lado, el PDE dice que la escuela debe actuar a favor del estudiante afectado sin esperar pruebas, y puede escribir un plan de acción para mantenerlo seguro.
El Capítulo 12 también protege la expresión. Los estudiantes pueden expresarse, incluso con botones, brazaletes y volantes, salvo que eso interrumpa seriamente la escuela, amenace con un daño grave, anime a violar la ley o interfiera con los derechos de otra persona.
A dónde acudir
Si te suspenden, pídele al director por escrito la audiencia informal y las razones de la suspensión. Si recibes un aviso de expulsión, lee los procedimientos de audiencia que deben venir con él, y comunícate con una oficina de ayuda legal gratuita antes de la fecha.
Si el acoso escolar sigue, el PDE ofrece una línea gratuita, la Bullying Prevention Consultation Line (Línea de Consulta para la Prevención del Acoso), al 1-866-716-0424, de lunes a viernes en horario de oficina. No es para emergencias. Para una amenaza a la seguridad, Safe2Say Something (un programa de la Oficina del Fiscal General de Pensilvania) recibe denuncias confidenciales.
Recuerda esto
- En Pensilvania la escuela es obligatoria de los 6 a los 18 años, y a los estudiantes expulsados menores de 18 se les debe seguir dando educación.
- Si una suspensión dura más de 3 días de clases, te deben ofrecer una audiencia informal dentro de los primeros 5 días.
- Solo la junta escolar puede expulsar, después de una audiencia formal con aviso por correo certificado y derecho a un abogado.
- Si el acoso escolar continúa, llama a la Bullying Prevention Consultation Line del PDE al 1-866-716-0424.
Fuentes
- Pennsylvania Code and Bulletin: 22 Pa. Code Chapter 12, Students and Student Services (se abre en una pestaña nueva)
- Pennsylvania Department of Education: Compulsory school attendance, unlawful absences, and school attendance improvement conferences (se abre en una pestaña nueva)
- Pennsylvania Department of Education: Bullying prevention (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute: Goss v. Lopez, 419 U.S. 565 (1975) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.