Un estudiante de noveno grado en St. Johnsbury es sacado de clase después de una pelea en la cafetería, y para la hora del almuerzo el director ya habla de una suspensión. En Vermont, esa decisión depende del Título 16 de los Estatutos de Vermont, la parte de la ley estatal que trata de las escuelas, y de un caso de la Corte Suprema de EE. UU. de 1975. Los dos le dan al estudiante la oportunidad de contar su versión.
Quién tiene que ir a la escuela, y los límites de la suspensión
La ley de Vermont exige que los niños de entre 6 y 16 años vayan a la escuela, salvo que hayan terminado el décimo grado, tengan un permiso o estén inscritos en un programa universitario aprobado. Un estudiante mayor de 16 que se inscribe debe asistir todo el período.
Un director o superintendente puede suspender a un estudiante hasta por 10 días escolares. La expulsión, es decir, sacarlo de la escuela por un tiempo largo, necesita la aprobación de la junta escolar y puede durar hasta el resto del año escolar o 90 días escolares, lo que sea más largo. La mala conducta fuera de la escuela solo cuenta si daña directamente a la escuela o interfiere seriamente con el acceso de otro estudiante a la educación.
Vermont tiene una regla más para los niños pequeños. A un niño menor de 8 años no se le puede suspender ni expulsar, salvo que sea una amenaza inminente de daño para otros.
Tu derecho a contar tu versión
En Goss v. Lopez (1975), la Corte Suprema de EE. UU. decidió que antes de una suspensión de 10 días o menos, una escuela pública debe decirle al estudiante de qué lo acusan y, si el estudiante lo niega, explicarle las pruebas y dejarlo dar su versión. La ley de Vermont también exige que el plan de disciplina de cada escuela incluya procedimientos estándar de debido proceso (pasos justos antes de un castigo) para la suspensión y la expulsión, y formas de avisar a los padres.
Pídele al director esa conversación, y pide el plan de disciplina escrito de la escuela. Tienes derecho a hacerlo. Vermont también prohíbe el castigo corporal, es decir, golpear o causar dolor como castigo, en las escuelas públicas y en las escuelas independientes aprobadas.
Denuncias de acoso y periodistas estudiantiles
Cada junta escolar de Vermont debe adoptar políticas de prevención del acoso, las novatadas y el bullying que sean por lo menos tan fuertes como las políticas modelo que escribe el Secretary of Education (Secretario de Educación) del estado. La política contra el bullying debe explicar cómo denunciar y presentar una queja, cómo investigará la escuela y qué les pasa a los estudiantes que acosan. Cada plantel debe nombrar cada año a dos o más personas para recibir quejas, y eso no impide que un estudiante se lo cuente a cualquier adulto del edificio.
En el caso del acoso (harassment), que la ley de Vermont vincula a una categoría protegida por la ley estatal contra la discriminación, la escuela debe investigar pronto cuando un empleado designado reciba el aviso, y debe actuar para detenerlo si ocurrió.
Vermont también tiene una ley de prensa estudiantil, aprobada en 2017. Los periodistas estudiantiles en los medios de la escuela deciden su propio contenido, y una escuela no puede censurar una historia solo porque sea política, polémica o crítica de la escuela. La difamación, las amenazas, el bullying y el contenido que probablemente cause un trastorno serio en la escuela no están protegidos.
Qué hacer si algo sale mal
Empieza con los documentos de la propia escuela. Las escuelas de Vermont deben avisar a los estudiantes y las familias cada año, antes de que empiecen las actividades, cuál es la política sobre bullying y acoso, y suele aparecer en el manual del estudiante. Busca los nombres de las personas designadas para recibir quejas y haz tu denuncia por escrito, con fechas y lo que pasó.
Si la escuela no resuelve una queja de acoso, la ley de Vermont permite que una familia presente un reclamo bajo la Fair Housing and Public Accommodations Act (Ley de Vivienda Justa y Lugares Públicos) del estado, por lo general después de terminar el proceso de la escuela. No pudimos confirmar que la Vermont Agency of Education (Agencia de Educación de Vermont) tenga un formulario de queja aparte, así que si quieres acudir al estado, llama a la Agencia y pregunta qué oficina atiende las quejas escolares.
Recuerda esto
- Vermont exige ir a la escuela de los 6 a los 16 años, y una suspensión decidida por el director no puede durar más de 10 días escolares.
- Según Goss v. Lopez (1975), tienes derecho a escuchar la acusación y contar tu versión antes de una suspensión corta.
- Cada escuela de Vermont debe nombrar cada año por lo menos a dos personas para recibir quejas de bullying, y aun así puedes contárselo a cualquier adulto.
- La ley de prensa estudiantil de Vermont de 2017 prohíbe que las escuelas censuren los medios estudiantiles solo por ser críticos o polémicos.
Fuentes
- Vermont General Assembly: 16 V.S.A. Chapter 25, Attendance and Discipline (se abre en una pestaña nueva)
- Vermont General Assembly: 16 V.S.A. Chapter 9, School Districts (harassment, hazing, and bullying) (se abre en una pestaña nueva)
- Vermont General Assembly: 16 V.S.A. Chapter 42, Student Rights (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute: Goss v. Lopez (1975) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.