Un estudiante de último año en El Paso, Texas cumple 18 años en la primavera. Su primo mayor le dice que tiene que 'inscribirse para el reclutamiento'. Él se preocupa porque cree que eso significa entrar al ejército. No es así. El Selective Service (Sistema de Servicio Selectivo) es una agencia federal que mantiene una lista de hombres que podrían ser llamados si el Congreso y el Presidente algún día restablecieran el reclutamiento obligatorio. Estar en la lista es un deber legal. No es alistarse. El deber es el mismo si nació en Texas o si llegó de Chihuahua el año pasado.
Quién tiene que registrarse
El Selective Service System dice que casi todos los hombres que son ciudadanos de EE. UU. y los hombres inmigrantes de 18 a 25 años deben registrarse. Eso incluye a los hombres inmigrantes, no solo a los ciudadanos. Los ciudadanos con doble nacionalidad y los ciudadanos que viven en el extranjero también deben registrarse, en línea o en una embajada o consulado de EE. UU.
El sitio web de la agencia es claro sobre lo demás. En este momento no hay reclutamiento obligatorio. Registrarte no te mete en el ejército.
Por qué la regla aplica a los hombres y no a las mujeres
El registro se suspendió en 1975. En 1980, el presidente Carter lo reactivó, y el Congreso solo aprobó fondos para registrar a los hombres. En Rostker v. Goldberg (1981), un grupo de hombres argumentó que registrar solo a los hombres era injusto según la Constitución. La Corte Suprema no estuvo de acuerdo. Decidió que el Congreso actuó dentro de su poder para formar y regular las fuerzas armadas cuando exigió que se registraran los hombres, y no las mujeres.
Esa decisión es la razón por la que el deber hoy sigue recayendo en los hombres. El Congreso podría cambiarlo con una nueva ley. La ley de 2025 que se describe más abajo mantuvo el enfoque en los hombres.
Qué pasa si nunca te registras
No registrarse es un delito grave (felony, en inglés). El Selective Service dice que la pena puede ser una multa de hasta 250.000 dólares, hasta 5 años de prisión, o ambas.
El problema más común aparece años después. La agencia dice que un hombre debe estar registrado para calificar para la mayoría de los empleos federales y para la capacitación laboral bajo la Workforce Innovation and Opportunity Act (Ley de Innovación y Oportunidad en la Fuerza Laboral). En muchos estados también lo necesita para la ayuda financiera estudiantil estatal y algunos empleos estatales. Para los hombres inmigrantes, el registro está ligado a la posibilidad de obtener la ciudadanía estadounidense.
Llega el registro automático: qué hacer ahora
El 18 de diciembre de 2025, el Presidente firmó la National Defense Authorization Act (Ley de Autorización de Defensa Nacional) del año fiscal 2026. Esa ley le ordena al Selective Service registrar automáticamente a los hombres de 18 a 26 años, con información de otras agencias federales. La agencia planea tenerlo funcionando para diciembre de 2026.
Hasta que puedas confirmar tu propio registro, no supongas que ya ocurrió. Entra a sss.gov y usa la página 'Verify Status' (verificar estado). Si no apareces, regístrate en el mismo sitio. Vas a necesitar un número de Seguro Social. Si no lo tienes, la agencia pide que llames en su horario, de 9 a. m. a 5 p. m., hora del Este, de lunes a viernes. Tu padre, tu madre o un orientador escolar pueden acompañarte mientras lo haces. Guarda la confirmación. Las familias con hijos inmigrantes deberían guardarla con sus otros documentos importantes.
Recuerda esto
- Casi todos los hombres en EE. UU. de 18 a 25 años, ciudadanos e inmigrantes, deben estar registrados en el Selective Service.
- Registrarse no es alistarse, y en este momento no hay reclutamiento obligatorio.
- Rostker v. Goldberg (1981) confirmó la regla solo para hombres, y no registrarse puede impedir empleos federales, cierta ayuda estudiantil y la ciudadanía.
- El registro automático se está implementando bajo una ley de 2025, así que verifica tu estado en sss.gov y regístrate tú mismo si no apareces.
Fuentes
- Selective Service System: Who needs to register (se abre en una pestaña nueva)
- Selective Service System: Benefits and penalties (se abre en una pestaña nueva)
- Selective Service System: Strategic plan, fiscal years 2026 to 2030 (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute (Cornell): Rostker v. Goldberg, 453 U.S. 57 (1981) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.