Una estudiante de 16 años, en tercer año de secundaria en Fresno, California, ve un volante en la oficina de orientación: el condado necesita trabajadores electorales para el día de la elección. Un trabajador electoral es una persona que ayuda a operar un centro de votación, el lugar donde la gente vota. Ella es muy joven para votar. No es muy joven para este trabajo. La ley de California permite que estudiantes de secundaria elegibles trabajen en las casillas, y cada uno de los demás estados fija sus propias reglas.
Qué hace en realidad un trabajador electoral
La U.S. Election Assistance Commission (EAC, la Comisión de Asistencia Electoral, la agencia federal que apoya a las oficinas electorales) describe las tareas habituales. Los trabajadores electorales preparan el centro de votación, reciben a los votantes, verifican el registro de votantes y entregan las boletas. También les muestran a los votantes cómo usar las máquinas de votación.
Las tareas y el pago cambian de un lugar a otro. La EAC lo dice directamente, y envía a las personas a la oficina electoral de su estado o localidad para inscribirse. La EAC también creó en 2020 el National Poll Worker Recruitment Day (Día Nacional de Reclutamiento de Trabajadores Electorales), para enfrentar lo que llama una escasez grave de trabajadores electorales. Las oficinas electorales necesitan gente, y en algunos estados, como California, eso incluye a estudiantes.
Por qué la regla de edad depende de tu estado
Los estados organizan sus propias elecciones. La Corte Suprema lo dejó claro en Oregon v. Mitchell (1970). La Corte decidió que el Congreso podía fijar la edad para votar en 18 años en las elecciones federales, como la de presidente, pero no podía fijarla para las elecciones estatales y locales. La Constitución deja esas elecciones a los estados.
Ese mismo poder estatal abarca quién puede trabajar en las casillas. Por eso no hay una sola edad nacional para los trabajadores electorales. Cada estado escribe sus propias reglas sobre la edad, la capacitación y si tienes que estar registrado para votar.
Un ejemplo real: el programa estudiantil de California
La California Secretary of State (la Secretaría de Estado de California) explica la regla bajo la sección 12302 del Código Electoral de California. Para participar, el estudiante debe tener al menos 16 años el día de la elección y asistir a una escuela secundaria pública o privada. También necesita permiso de su padre o madre y de la escuela.
Los funcionarios electorales del condado pueden asignar hasta cinco estudiantes de secundaria a cada precinto, que es una zona pequeña de votación. Los estudiantes trabajan bajo la supervisión directa de trabajadores electorales adultos. En California, los estudiantes de secundaria tienen una ausencia justificada al año para un evento cívico o político, y el trabajo electoral cuenta. A algunos estudiantes se les paga. La oficina electoral del condado te puede decir si es tu caso.
Cómo encontrar las reglas de tu estado e inscribirte
Empieza por la página de trabajadores electorales de la EAC. Tiene una herramienta de búsqueda que te conecta con la oficina electoral de tu estado o localidad, y remite a una lista, estado por estado, de las leyes sobre trabajadores electorales. Esa lista muestra si tu estado tiene una regla de edad, de residencia, o una que exige estar registrado para votar.
Luego haz tres preguntas. ¿Qué edad necesito tener el día de la elección? ¿Qué formularios tienen que firmar mi padre o madre y mi escuela? ¿El trabajo es pagado y hay capacitación antes? Si te inscribes y no te responden, la EAC dice que algunas oficinas ya tienen suficiente ayuda. Vuelve a llamar a la oficina electoral del condado unas semanas antes de la elección.
Recuerda esto
- Un trabajador electoral ayuda a operar un centro de votación: prepara el lugar, verifica registros, entrega boletas y ayuda a los votantes.
- Oregon v. Mitchell (1970) confirmó que los estados controlan sus propias elecciones, así que cada estado fija sus propias reglas para trabajadores electorales.
- En California, los estudiantes pueden participar desde los 16 años con permiso de su padre o madre y de su escuela, bajo supervisión adulta.
- Usa la herramienta de búsqueda de la EAC para llegar a tu oficina electoral, y pregunta por la edad, los formularios de permiso, el pago y la capacitación.
Fuentes
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.