Una joven de 17 años en Tucson empieza su primer trabajo en un cine. En un mes, el líder de turno hace comentarios sobre su cuerpo, se le pega demasiado en la cabina de proyección, y le manda mensajes tarde en la noche. A ella le gusta el trabajo y no quiere perderlo. Tampoco sabe si todo esto es ilegal o solo desagradable. La ley federal tiene una respuesta, y también dice lo que su empleador tiene que hacer cuando se entera.
Cuándo el acoso se vuelve ilegal
El Title VII of the Civil Rights Act (Título VII de la Ley de Derechos Civiles, la principal ley federal contra la discriminación laboral) prohíbe el acoso por motivo de sexo, y cubre a empleadores con 15 empleados o más. La Equal Employment Opportunity Commission (EEOC, la agencia federal que la hace cumplir) dice que el acosador puede ser un gerente, un compañero de trabajo, o incluso un cliente, y que puede ocurrir dentro o fuera del lugar de trabajo, lo que incluye mensajes tarde en la noche.
La EEOC también dice que las bromas o un comentario aislado por lo general no son ilegales por sí solos. La conducta se vuelve ilegal cuando no es bienvenida y además es grave (muy seria) o persistente (se repite). También es ilegal cuando lleva a una decisión sobre ti, como reducir tus horas porque dijiste que no. Lo que hace el líder de turno en Tucson, repetido durante semanas, es el tipo de conducta que describe la EEOC.
Lo que tiene que hacer el empleador
La EEOC dice que, cuando tu empleador sabe que te están acosando, tiene la responsabilidad de corregir la situación y protegerte de más acoso. Castigarte por quejarte es otra violación aparte, llamada represalia.
En Faragher v. City of Boca Raton (1998), la Corte Suprema de EE. UU. decidió que un empleador es responsable del acoso de un supervisor, pero puede defenderse si demuestra que actuó de forma razonable para prevenir y corregir el acoso y que la trabajadora no usó, sin una razón válida, su proceso de quejas. Por eso la EEOC advierte que no reportar a tiempo puede afectar tus derechos. Usar el proceso de la empresa es lo que evita que esa defensa se use en tu contra.
Pasos a seguir, y el plazo
Si te sientes segura para hacerlo, dile a la persona que su conducta no es bienvenida. Después busca la política de acoso de tu empleador, a menudo en el manual o en el cartel de la sala de descanso, y repórtalo a la persona que allí se indica. Si esa persona es el acosador, acude a otro gerente. Haz el reporte por escrito y guarda una copia, junto con capturas de pantalla de los mensajes. Cuéntale a tu mamá, papá, u otro adulto de confianza; la EEOC dice que puedes hablar con ellos o directamente con la agencia.
Hay un plazo. La EEOC dice que una queja formal (charge) generalmente debe presentarse dentro de 180 días calendario, y se extiende a 300 días donde una agencia estatal o local hace cumplir una ley similar. Empieza en el EEOC Public Portal (portal público de la EEOC) o llama al 1-800-669-4000. La agencia de derechos civiles de tu estado también podría cubrir a empleadores con menos de 15 trabajadores; revisa su sitio web.
Recuerda esto
- El Título VII prohíbe el acoso sexual de gerentes, compañeros, o clientes en empresas con 15 empleados o más.
- Cuando el empleador lo sabe, debe corregir la situación, y no puede castigarte por reportarlo.
- Faragher v. City of Boca Raton (1998) explica por qué importa reportarlo por el proceso de la empresa.
- Una queja ante la EEOC generalmente debe presentarse dentro de 180 días, o 300 días en muchos estados; llama al 1-800-669-4000.
Fuentes
- EEOC Youth@Work: Harassment (se abre en una pestaña nueva)
- EEOC: How to file a charge of employment discrimination (se abre en una pestaña nueva)
- EEOC: Other employment issues (Title VII coverage) (se abre en una pestaña nueva)
- Cornell LII: Faragher v. City of Boca Raton, 524 U.S. 775 (1998) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.