Una parada de tránsito son unos minutos estresantes en los que llegan varias preguntas legales a la vez, y quien conduce suele ser la persona menos preparada del lugar. Ayuda muchísimo haberlo pensado antes, porque las decisiones son simples una vez que separas lo que generalmente es obligatorio de lo que se está pidiendo. Nada de lo que sigue es un guion para discutir con un agente al lado de la carretera. El costado de la carretera no es donde se resuelven los desacuerdos.
Los primeros treinta segundos
Detente pronto y en un lugar seguro, apaga el motor y, si es de noche, enciende la luz interior. Mantén las manos a la vista, normalmente en el volante. Pregunta antes de alcanzar cualquier cosa, y di hacia dónde vas: la guantera, tu bolsillo, la consola.
Casi todas las guías prácticas, tanto de agencias policiales como de organizaciones de libertades civiles, coinciden en esta parte, lo cual es inusual y dice algo. El movimiento repentino y sin explicación es lo que convierte una parada rutinaria en una peligrosa.
Los documentos suelen ser obligatorios; las respuestas normalmente no
Quien conduce generalmente debe presentar licencia, registro y comprobante de seguro cuando se le pide. Es una condición de la licencia, y negarse es un problema en sí mismo.
Las preguntas son otra categoría. "¿De dónde vienes?" y "¿Sabes por qué te detuve?" son preguntas, y aplica el derecho de la Quinta Enmienda a no autoincriminarse. Puedes no responder, con cortesía. Algunos estados tienen leyes de identificación obligatoria que exigen dar el nombre en ciertas circunstancias; el resto de la conversación generalmente sigue siendo voluntario. A los pasajeros se les puede pedir identificación y, en muchos estados, no están obligados a darla salvo que aplique esa ley estatal.
El consentimiento para un registro es una decisión, y es tuya
"¿Te importa si echo un vistazo al auto?" es una petición de consentimiento. Puedes negarte: "No consiento un registro". Decirlo con claridad y una sola vez es suficiente, y no es una acusación ni una discusión.
Negarse no siempre impide un registro: los agentes pueden tener otros fundamentos legales, y un tribunal decide después si eran válidos. Lo que hace negarse es preservar esa pregunta para más adelante. Si consientes, esa pregunta desaparece. Nunca interfieras físicamente con un registro que ocurra de todos modos; objeta con palabras, coopera con el cuerpo y plantéalo después con un abogado.
Después es cuando las cosas se arreglan
Anota lo que pasó tan pronto como sea seguro: hora, lugar, qué se dijo, el nombre y número de placa del agente si los viste, el número de la patrulla y cualquier testigo. La memoria se degrada rápido y de forma específica.
Si algo salió mal, las vías son una queja ante el departamento o ante una junta de supervisión civil, una conversación con un abogado u organización de ayuda legal y, para una multa, la fecha de audiencia impresa en ella. Cada una de esas es mejor sede que el costado de la carretera, y todas funcionan mejor con notas escritas el mismo día.
Recuerda esto
- Detente con seguridad, manos visibles, y di hacia dónde vas a alcanzar antes de hacerlo.
- Licencia, registro y seguro suelen ser obligatorios; responder preguntas normalmente no.
- "No consiento un registro" preserva la pregunta para un tribunal. Consentir la elimina.
- Anota los detalles el mismo día; las quejas y las fechas de audiencia son donde realmente se atienden los problemas.
Fuentes
- American Civil Liberties Union: know your rights when stopped by police (se abre en una pestaña nueva)
- National Highway Traffic Safety Administration: traffic stop safety information (se abre en una pestaña nueva)
- Terry v. Ohio, 392 U.S. 1 (1968), Oyez case summary (se abre en una pestaña nueva)
- LawHelp.org: find free legal help by state (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.