La mayoría de los jóvenes aprende las reglas de la escuela mucho antes de aprender sus derechos en la escuela. Memorizas el código de vestimenta, la política de retardos y las reglas sobre el teléfono, y nadie menciona que existe un segundo conjunto de reglas por encima de esas: las que limitan lo que la escuela misma puede hacer. Conocer ese segundo conjunto no te convierte en abogado ni en problemático. Convierte un momento confuso en uno sobre el que puedes hacer una pregunta clara.
Tus derechos entran contigo, pero se ajustan
En 1969, la Corte Suprema decidió el caso Tinker contra Des Moines, sobre estudiantes que usaron brazaletes negros para protestar la guerra de Vietnam. La frase más citada de la Corte es que los estudiantes no dejan sus derechos constitucionales en la puerta de la escuela. Esa oración es la base de casi toda conversación sobre derechos estudiantiles en Estados Unidos.
Pero la misma decisión explica el límite. Las escuelas pueden restringir la expresión estudiantil cuando esta interrumpiría sustancialmente el trabajo escolar o interferiría con los derechos de otros estudiantes. Ese estándar es deliberadamente flexible, lo que significa que dos escuelas pueden ver situaciones parecidas y llegar a conclusiones distintas. Tus derechos son reales; solo se miden frente a la responsabilidad de la escuela de mantener un ambiente de aprendizaje funcional.
Los registros en la escuela usan un estándar más bajo que en la calle
Fuera de la escuela, la policía generalmente necesita una orden judicial o causa probable para registrar tus pertenencias. Dentro de una escuela pública, la decisión de la Corte Suprema de 1985 en Nueva Jersey contra T.L.O. estableció un estándar distinto: los funcionarios escolares generalmente necesitan sospecha razonable de que se rompió una regla escolar o una ley. Ese es un estándar más bajo, y es una de las diferencias más importantes en la práctica entre tus derechos en la escuela y tus derechos en todos los demás lugares.
Más bajo no significa ilimitado. En Safford Unified School District contra Redding (2009), la Corte sostuvo que un registro corporal invasivo a una estudiante de secundaria fue demasiado lejos para el nivel de sospecha que existía. El principio general es que un registro debe estar razonablemente relacionado con lo que se sospecha y no ser excesivamente invasivo considerando la edad del estudiante y la gravedad de la preocupación.
La disciplina normalmente viene con un proceso
Las escuelas públicas generalmente no pueden retirar a un estudiante sin alguna forma de proceso: aviso de lo que se te acusa y la oportunidad de dar tu versión. Cuánto proceso depende de qué tan grave sea la consecuencia. Una suspensión breve normalmente implica mucho menos que una expulsión de largo plazo, y los estudiantes que reciben servicios de educación especial suelen tener protecciones adicionales.
Los detalles están en el código de conducta de tu distrito y en la ley educativa de tu estado, por eso el documento más útil en una situación disciplinaria suele ser el manual del estudiante. Normalmente es público, normalmente está en línea y normalmente es más específico que cualquier artículo general.
Algunas protecciones son sobre justicia, no sobre la Constitución
Un conjunto distinto de leyes federales de derechos civiles aplica a las escuelas que reciben fondos federales. El Título VI cubre la discriminación por raza, color y origen nacional. El Título IX cubre la discriminación por sexo. La Sección 504 de la Ley de Rehabilitación y la Ley de Estadounidenses con Discapacidades cubren la discapacidad. La Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de EE. UU. atiende las quejas bajo estas leyes.
Esto importa porque una situación que se siente como si fuera solo sobre reglas escolares puede en realidad ser una cuestión de derechos civiles, lo que implica un camino distinto para plantearla y una oficina distinta que debe responder.
Qué hacer con esto en un momento real
Conocer tus derechos no es lo mismo que ganar una discusión en el momento. En el momento, lo más útil suele ser pequeño: mantén la calma, pregunta qué regla se te acusa de romper, pregunta si tienes que responder preguntas y escribe lo que pasó lo antes posible, mientras está fresco. Luego llévalo a un adulto que pueda actuar.
Discutir con un funcionario escolar en un pasillo rara vez resuelve una cuestión de derechos. La documentación y un seguimiento tranquilo con un padre, tutor, consejero o defensor muy a menudo sí.
Recuerda esto
- Los estudiantes conservan sus derechos constitucionales en la escuela, pero las escuelas pueden limitarlos para evitar interrupciones sustanciales.
- Los funcionarios escolares generalmente necesitan sospecha razonable para registrar, un estándar más bajo que el que necesita la policía en la calle.
- La disciplina grave generalmente requiere aviso y una oportunidad de responder; el manual del estudiante tiene los detalles.
- La discriminación por raza, origen nacional, sexo o discapacidad es una cuestión de derechos civiles con su propio proceso de queja.
Fuentes
- Tinker v. Des Moines, 393 U.S. 503 (1969), U.S. Courts educational resources (se abre en una pestaña nueva)
- New Jersey v. T.L.O., 469 U.S. 325 (1985), Oyez case summary (se abre en una pestaña nueva)
- Safford Unified School District v. Redding, 557 U.S. 364 (2009), Oyez case summary (se abre en una pestaña nueva)
- U.S. Dept. of Education, Office for Civil Rights (se abre en una pestaña nueva)
- ACLU: Students' Rights (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.