Trabajar siendo adolescente en Arkansas: sin permiso, pero con límites reales de horas

Hasta 2023, un empleador en Arkansas tenía que obtener un certificado de empleo del estado antes de contratar a cualquier menor de 16 años. La Act 195 of 2023 (Ley 195 de 2023) terminó con eso. El Arkansas Department of Labor and Licensing (Departamento de Trabajo y Licencias de Arkansas) dice que los permisos no se exigen desde el 1 de agosto de 2023, con una excepción: un menor de 16 años o menos que trabaje en entretenimiento (actuación, modelaje, espectáculos) todavía necesita un permiso de trabajo de entretenimiento del departamento.

La edad mínima se mantuvo. En la mayoría de los trabajos, debes tener al menos 14 años para ser contratado en Arkansas. Los trabajadores menores de 16 también tienen prohibidos los trabajos que el estado considera peligrosos, incluidos cocinar y hornear, maquinaria motorizada, construcción, y conducir. La misma sesión legislativa de 2023 aprobó la Act 687, que aumentó las sanciones para los empleadores que violan la ley de trabajo infantil.

La ley de Arkansas dice que un trabajador menor de 16 años puede trabajar hasta 8 horas al día, 48 horas a la semana, 6 días a la semana, y solo entre las 6 a.m. y las 7 p.m. (hasta las 9 p.m. la noche anterior a un día sin clases). La Fair Labor Standards Act federal (la FLSA, la ley nacional de salarios y horas) es más estricta para los jóvenes de 14 y 15 años: no más de 3 horas en un día de clases, 18 horas en una semana de clases, 8 horas en un día sin clases, 40 horas en una semana sin clases, y solo entre las 7 a.m. y las 7 p.m., extendido hasta las 9 p.m. del 1 de junio al Labor Day (primer lunes de septiembre).

Cuando dos reglas cubren el mismo trabajo, el empleador debe seguir la más protectora. El departamento de trabajo de Arkansas lo dice en su propia página. Así que para la joven de 15 años en Jonesboro, el límite en un día de clases es de 3 horas, no de 8.

A los 16, Arkansas fija su propio techo: no más de 54 horas a la semana, 10 horas en un día, 6 días a la semana, y nada antes de las 6 a.m. ni después de las 11 p.m. (medianoche la noche anterior a un día sin clases). La ley federal no fija límites de horas a los 16 ni a los 17, así que aquí la regla estatal es la que manda. La página estatal no menciona un tope de horas para los de 17; si tienes 17, pregunta directamente a la Labor Standards Division (División de Normas Laborales).

El salario mínimo de Arkansas es de $11.00 por hora, muy por encima de los $7.25 federales. Aplica a los empleadores con 4 o más empleados. Un trabajador que recibe propinas (un mesero en un restaurante de Conway, por ejemplo) puede recibir $2.63 por hora siempre que las propinas lleven el total a $11.00; si no lo hacen, el empleador debe cubrir la diferencia. Existe un camino estrecho para que un empleador pague a un menor menos del salario mínimo, pero solo con un Certificate of Eligibility (certificado de elegibilidad) emitido por el departamento de trabajo estatal.

¿Por qué una ley federal llega hasta una tienda de yogur en Jonesboro? En United States v. Darby (1941), la Corte Suprema confirmó la Fair Labor Standards Act: el Congreso puede fijar reglas de salario, horas, y trabajo infantil para el trabajo ligado a bienes que cruzan las fronteras estatales. Por eso todo adolescente en Arkansas tiene un piso federal y una ley estatal encima.