Trabajar de adolescente en California: el permiso de la escuela, límites de horas y $16.90

En California, casi todo trabajador menor de 18 años necesita un Permit to Employ and Work. El empleador y el adolescente comparten un solo formulario. La Labor Commissioner's Office (Oficina del Comisionado Laboral, la agencia estatal que hace cumplir las leyes de salario y trabajo infantil) dice que el permiso normalmente lo emite una persona autorizada en la escuela del menor. En verano, o cuando no hay clases, lo emite el superintendente del distrito escolar donde vive el adolescente.

El camino es corto. Cuando un empleador acepta contratarte, recoges un formulario del California Department of Education (Departamento de Educación de California) llamado 'Statement of Intent to Employ Minor and Request for Work Permit'. Tú y el empleador lo llenan, tu padre, madre o tutor lo firma, y la escuela emite el permiso. Un permiso emitido durante el año escolar vence cinco días después de que empieza el siguiente año escolar, así que planea renovarlo cada otoño.

Un estudiante que dejó la escuela sigue cubierto por la ley de educación obligatoria de California y sigue necesitando el permiso. Un menor emancipado (un adolescente que un tribunal declaró legalmente independiente de sus padres) puede solicitarlo sin la firma de un padre.

California fija sus propios topes sobre cuántas horas puede trabajar un joven de 14 o 15 años y uno de 16 o 17 años en días de clase, en días sin clase y por semana, y sobre qué tan temprano o tarde puede ser un turno. Esos topes se suman a la ley federal Fair Labor Standards Act (la FLSA, la ley nacional de salarios y horas). El U.S. Department of Labor (Departamento de Trabajo de Estados Unidos) lo explica sin rodeos: cuando la ley estatal de trabajo infantil es más estricta que la federal, se aplica la estatal. La regla que más te protege es la que tu empleador debe seguir.

Los números exactos cambian según la edad, según si hay clases o no, y según el tipo de trabajo, así que léelos en la fuente en lugar de confiar en la memoria de un gerente. El Child Labor Law Pamphlet (folleto de leyes de trabajo infantil) del Labor Commissioner tiene una sección titulada 'Hours of Work' y una tabla resumen por edad cerca del final. Si un gerente le pide a un joven de 15 años cerrar a medianoche en una noche de escuela, en esa tabla está la respuesta.

El salario mínimo de California es $16.90 por hora a partir del 1 de enero de 2026. Los trabajadores de comida rápida y algunos trabajadores de salud tienen mínimos estatales más altos, y muchas ciudades y condados fijan sus propias tarifas más altas. Cuando las tarifas chocan, el empleador debe pagar la más alta. Las preguntas frecuentes sobre salario mínimo del estado no mencionan ninguna tarifa general más baja para adolescentes. Si alguien le ofrece a un joven de 16 años en Bakersfield menos del mínimo por su edad, pídele que muestre dónde lo permite la ley.

El piso federal existe gracias a United States v. Darby (1941). La Corte Suprema confirmó la Fair Labor Standards Act y decidió que el Congreso puede usar su poder sobre el comercio entre estados para fijar reglas de salario, horas y trabajo infantil para bienes que se envían de un estado a otro. Darby anuló Hammer v. Dagenhart (1918), que había dicho que el Congreso no podía hacerlo.