Una joven de 15 años en Petworth consigue trabajo en una panadería de Georgia Avenue para las mañanas de fin de semana. Antes del primer turno, la panadería tiene que tener un papel en sus archivos: un permiso de trabajo o de vacaciones ('work or vacation permit'). Eso es ley del Distrito, no una regla de la panadería. La ley de trabajo infantil de DC la escribe el DC Council (el Concejo de DC; el Congreso puede revisar las leyes de DC, pero las reglas de cada día aquí vienen del Concejo y de las agencias del Distrito). Esa ley se apoya sobre la ley federal Fair Labor Standards Act (Ley de Normas Justas de Trabajo), y donde las dos no coinciden, gana la más estricta.
El permiso: quién lo necesita y quién lo guarda
El Código de DC, en su capítulo sobre empleo de menores, dice que nadie menor de 18 años puede trabajar en una ocupación remunerada a menos que el empleador obtenga y guarde en sus archivos un permiso de trabajo o de vacaciones. La ley nombra al Board of Education (la Junta de Educación) como la oficina que lo emite, y en la práctica el permiso se tramita a través del sistema escolar. Un permiso de vacaciones cubre el trabajo de verano y de vacaciones escolares. El empleador, no el adolescente, es quien debe tener el permiso listo para mostrárselo a un inspector.
Hay algunas excepciones escritas en la misma ley: trabajo agrícola, trabajo doméstico, repartir periódicos, y trabajo irregular u ocasional en la casa del propio empleador que no sea parte de su negocio. Cuidar niños para una vecina en Brookland cabe en esa última. Un trabajo de cajero en una tienda de H Street no.
La parte del empleador en la solicitud es una declaración firmada que indica el trabajo exacto, las horas por día, y los días por semana. Pide el formulario del permiso al consejero o a la oficina principal de tu escuela; la escuela es adonde DC te manda.
Horas: el reloj de DC y el reloj federal
La ley de DC fija un solo conjunto de límites para todos los menores de 18: no más de 8 horas al día, 48 horas a la semana, ni 6 días seguidos. Un joven de 16 o 17 años no puede trabajar antes de las 6 a.m. ni después de las 10 p.m. Nadie menor de 16 puede trabajar antes de las 7 a.m. ni después de las 7 p.m., excepto del 1 de junio hasta el Labor Day (Día del Trabajo, a principios de septiembre), cuando el corte de la noche pasa a las 9 p.m.
Para jóvenes de 14 y 15 años, la ley federal FLSA es más estricta, y el DC Department of Employment Services (Departamento de Servicios de Empleo de DC) dice en su propio sitio que un empleador que sigue solo la regla más suelta de DC está violando la ley federal. Los límites federales para ese grupo de edad son 3 horas en un día de clases, 18 horas en una semana de clases, 8 horas en un día sin clases, y 40 horas en una semana sin clases. Así que la joven de 15 años de la panadería de Petworth puede trabajar 8 horas un sábado pero solo 3 horas un martes, sin importar lo que la ley de DC por sí sola permitiría.
La historia legal detrás de ese piso federal es corta. En Hammer v. Dagenhart (1918), la Corte Suprema anuló la primera ley nacional de trabajo infantil del Congreso, diciendo que iba más allá de su poder sobre el comercio entre estados. En United States v. Darby (1941), la Corte cambió de rumbo y confirmó la FLSA, y por eso los límites federales de horas de arriba aplican hoy en DC.
Pago: no hay tarifa juvenil en el Distrito
El salario mínimo de DC es $17.95 por hora hasta el 30 de junio de 2026, y $18.40 por hora a partir del 1 de julio de 2026. El aviso del Department of Employment Services dice que la tarifa aplica a todos los trabajadores sin importar el tamaño del empleador, y no menciona ninguna tarifa más baja para adolescentes. El salario mínimo federal es $7.25; en DC, ese número es solo un piso muy por debajo del real.
Los trabajos con propinas son distintos. Un mesero o ayudante de mesa puede recibir una base de $10.30 por hora desde el 1 de julio de 2026, pero si las propinas promediadas en la semana no llevan el total hasta el salario mínimo completo, el empleador tiene que pagar la diferencia. La tarifa sube cada año con el índice de precios al consumidor local, así que revisa el cartel vigente antes de suponer.
Dónde revisar y a quién llamar
La oficina que hace cumplir las reglas de salario y de trabajo infantil de DC es la Office of Wage-Hour (Oficina de Salarios y Horas) dentro del Department of Employment Services, en 400 Virginia Avenue SW. Su teléfono es (202) 671-1880 y su correo es owh.ask@dc.gov. Recibe reclamos de salario y publica el aviso vigente del salario mínimo en seis idiomas, incluidos español y amárico.
Si crees que un empleador está rompiendo las reglas, anota primero las fechas y las horas. Después, un padre, madre, maestro, o tú mismo pueden llamar a ese número. Dos cosas que vale la pena saber: el empleador debe publicar un aviso con las reglas de horas para menores donde trabajas y llevar un registro de cuándo empiezas y terminas, así que la prueba normalmente ya existe. Y si el problema es federal, como un joven de 14 años en un turno de 6 horas en día de clases, la Wage and Hour Division (División de Salarios y Horas) del U.S. Department of Labor también recibe quejas.
Recuerda esto
- Si eres menor de 18 en DC, necesitas un permiso de trabajo o de vacaciones, emitido a través del sistema escolar y guardado por tu empleador.
- DC limita a todos los menores de 18 a 8 horas al día y 48 a la semana; los de 16 y 17 paran a las 10 p.m., los menores de 16 a las 7 p.m. (9 p.m. en verano).
- Para jóvenes de 14 y 15 años el límite federal de 3 horas en día de clases y 18 en semana de clases es más estricto que la ley de DC, así que es el que manda.
- El salario mínimo de DC es $18.40 desde el 1 de julio de 2026, sin tarifa juvenil; la Office of Wage-Hour, (202) 671-1880, recibe quejas.
Fuentes
- D.C. Law Library: § 32-207, Work or vacation permit, procurement by employer (se abre en una pestaña nueva)
- D.C. Law Library: § 32-202, Employment of minors under 18 years of age; hours of employment (se abre en una pestaña nueva)
- DC Department of Employment Services: Office of Wage-Hour Compliance (se abre en una pestaña nueva)
- Cornell LII: Hammer v. Dagenhart (1918) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.