Trabajar de adolescente en Georgia: el permiso para menores de 16, las horas, y la pregunta de los $7.25

En Georgia el nombre oficial es Employment Certificate (certificado de empleo), pero todos lo llaman permiso de trabajo. Lo necesitas para cualquier empleo pagado si todavía no has cumplido 16 años. El Georgia Department of Labor (GDOL, el departamento de trabajo del estado) dice que esto aplica a los jóvenes de 14 y 15 años sin importar su estado civil. Al cumplir 16, ya no hace falta ningún permiso.

El trámite pasa por tu escuela, no por el empleador. Tú inicias la hoja de datos del permiso en el sistema en línea de permisos de trabajo del GDOL, tu empleador completa su parte, y un funcionario autorizado de tu escuela emite el certificado. Si tu escuela no tiene los formularios, o no estás inscrito, la oficina del superintendente escolar del condado puede emitirlo. Lleva una copia certificada de tu acta de nacimiento.

Dos detalles confunden a la gente. Un permiso de otro estado no sirve; un adolescente que visita Georgia en verano necesita un certificado de Georgia de la junta escolar del lugar donde se queda. Y el trabajo no pagado, como voluntariado u horas de servicio comunitario, no requiere permiso.

Para los jóvenes de 14 y 15 años, la propia ley de Georgia permite 4 horas en un día de clases, 8 horas en un día sin clases, y 40 horas por semana. Pero la mayoría de los empleadores están cubiertos por la Fair Labor Standards Act (FLSA, la ley federal de salarios y horas), y sus límites son más estrictos: 3 horas en un día de clases, 8 en un día sin clases, 18 en una semana escolar, 40 en una semana sin clases. La ley federal también fija el reloj: nada de trabajo antes de las 7 a.m. ni después de las 7 p.m., ampliado hasta las 9 p.m. del 1 de junio al Labor Day. Las preguntas frecuentes del GDOL le dicen a un adolescente que trabaja un viernes con clases que el estado permite 4 horas pero la FLSA permite 3. Cuando las dos reglas difieren, gana la más estricta.

Nadie menor de 16 puede trabajar durante las horas en que el sistema escolar local está en sesión, aunque estudie en casa o esté exento de asistir.

A los 16 y 17, Georgia quita los límites. El GDOL dice claramente que no hay hora tope ni máximo de horas por día para menores de 16 años en adelante, y que un joven de 16 puede cerrar legalmente un restaurante a la 1 a.m. Ni la ley estatal ni la federal exigen un descanso para comer a ninguna edad. Eso sorprende a muchas familias en Columbus y Augusta, y conviene saberlo antes de aceptar un horario.

¿Por qué la ley federal puede fijar estos límites? En Hammer v. Dagenhart (1918), la Corte Suprema anuló una ley federal de trabajo infantil, al decidir que el Congreso no podía usar su poder sobre el comercio entre estados para controlar el trabajo infantil dentro de un estado. Esa decisión fue revocada décadas después, y la FLSA que surgió de ese cambio es la razón por la que la regla de las 7 p.m. alcanza hoy a un adolescente de Georgia.

El salario mínimo estatal de Georgia es $5.15 por hora. Ese número es real, pero el GDOL dice que el mínimo federal de $7.25 aplica con solo excepciones limitadas, porque un empleador cubierto por la FLSA debe pagar la tarifa federal más alta. Si un cheque de un supermercado en Athens sale a menos de $7.25 por hora, algo anda mal.

Georgia no añade un salario juvenil estatal por encima de la ley federal. Si un empleador menciona una tarifa de entrenamiento más baja, pregunta qué ley lo permite y revisa el sitio YouthRules del U.S. Department of Labor (departamento de trabajo federal) antes de aceptarla.