Una joven de 15 años en Ames consigue trabajo en la caja de una tienda de sándwiches. La gerente le dice que puede cerrar a las 9 p.m. un martes. ¿Es legal? En Iowa, la respuesta honesta es 'depende de qué reglamento cubre la tienda'. El Iowa Code Chapter 92 (capítulo 92 del código de Iowa) es la ley estatal de trabajo infantil, y la Wage and Child Labor Unit (WCLU, la unidad de salarios y trabajo infantil) del Department of Inspections, Appeals, and Licensing (DIAL, el departamento estatal de inspecciones, apelaciones y licencias) la hace cumplir. La ley federal Fair Labor Standards Act (FLSA, ley de normas laborales justas) tiene sus propios límites, y la página de DIAL dice con claridad que un empleador cubierto por ambas debe seguir la regla que más proteja al joven trabajador.
Dos tablas de horas, y la más estricta suele ganar
La ley de Iowa dice que un menor debe tener al menos 14 años para ser empleado, con algunas excepciones. Para jóvenes de 14 y 15 años mientras hay clases (del Labor Day al 1 de junio), Iowa permite trabajar entre las 7 a.m. y las 9 p.m., hasta seis horas en un día de escuela, ocho horas en un día de fin de semana y 28 horas por semana. La FLSA federal es más estricta: de 7 a.m. a 7 p.m., tres horas en un día de escuela (el viernes cuenta como día de escuela) y 18 horas por semana.
Cuando no hay clases (del 1 de junio al Labor Day), Iowa permite de 7 a.m. a 11 p.m., ocho horas al día y 40 horas por semana. La ley federal permite de 7 a.m. a 9 p.m., ocho horas al día y 40 horas por semana.
Así que la pregunta de la tienda en Ames depende de si la tienda está cubierta por la FLSA. La mayoría de los negocios lo están. El consejo de DIAL a los empleadores es aplicar las reglas de la FLSA cuando tengan dudas. Iowa también exige un descanso de media hora, pagado o no, para jóvenes de 14 y 15 años que trabajan un turno de cinco horas o más. Para jóvenes de 16 y 17 años, ni Iowa ni la ley federal fijan límites de horas diarias, pero ambas mantienen una lista de trabajos peligrosos que no pueden hacer.
Pago: $7.25, con una regla de propinas que vigilar
El salario mínimo de Iowa es $7.25 por hora, igual que el piso federal. Viene del Iowa Code Chapter 91D. La página de salarios de DIAL agrega un detalle que importa para un adolescente que limpia mesas en Davenport: si ganas $30 o más al mes en propinas, el empleador puede pagarte tan poco como $4.35 por hora, pero tu pago más las propinas debe promediar al menos $7.25 en la semana, y el empleador debe la diferencia si no llega.
Un hueco que conviene conocer: DIAL dice que la mayoría de los negocios pequeños de venta y servicios con ingresos brutos menores a $300,000 al año no están obligados a pagar el salario mínimo de Iowa. Si tu empleador es así de pequeño, pregunta si la ley federal de salario mínimo te cubre en su lugar. No pudimos confirmar en las páginas de DIAL si Iowa tiene un 'salario de entrenamiento' más bajo para trabajadores nuevos o jóvenes, así que toma $7.25 como la cifra y revisa la página de salarios de DIAL si un empleador dice otra cosa.
Por qué las reglas federales aplican: United States v. Darby
En 1918, en Hammer v. Dagenhart, la Corte Suprema de Estados Unidos dijo que el Congreso no podía prohibir que bienes hechos con trabajo infantil cruzaran las fronteras estatales. Esa decisión fue revocada en United States v. Darby (1941), donde la Corte sostuvo que el Congreso sí puede regular salarios, horas y trabajo infantil en negocios cuyos productos circulan en el comercio entre estados. Darby es la razón por la que un aserradero en Georgia y una tienda de sándwiches en Iowa responden ambos a la FLSA. Las reglas de Iowa se apoyan sobre ese piso federal, no lo reemplazan.
Permisos, y a quién llamar en Iowa
Iowa cambió su ley de trabajo infantil en 2023, y no pudimos confirmar en las páginas actuales de DIAL si todavía se exige un permiso de trabajo para un joven de 14 o 15 años en un empleo común. Antes del primer día de trabajo, lee la página de trabajo infantil de DIAL (enlazada abajo) y su hoja informativa 'Hiring Iowa Teens', y pregunta al empleador qué documentos presenta. Si el empleador no lo sabe, es una señal para tener cuidado.
Si las horas pasan de la tabla, se salta un descanso, un cheque llega corto o un trabajo se siente peligroso, la Wage and Child Labor Unit es la oficina que investiga. DIAL la ubica en 6200 Park Avenue, Suite 100, Des Moines, IA 50321, teléfono 515.350.7821, con un enlace 'File a Complaint' (presentar una queja) en su sitio. DIAL dice que la WCLU investiga toda reclamación por lesión de un empleado menor de edad, y que las investigaciones pueden terminar en cartas de advertencia o multas para el empleador. Puede llamar un padre, una madre, un maestro o el mismo adolescente. Guarda tu propio registro de los días y horas que trabajaste; una foto del horario es suficiente.
Recuerda esto
- Iowa permite que los jóvenes de 14 y 15 años trabajen hasta las 9 p.m. y 28 horas por semana en el año escolar, pero la ley federal (7 p.m., 18 horas) normalmente manda.
- Iowa exige un descanso de media hora para jóvenes de 14 y 15 años en cualquier turno de cinco horas o más.
- El salario mínimo es $7.25; a un trabajador con propinas se le puede pagar $4.35 solo si las propinas llevan el promedio semanal a $7.25.
- Las quejas van a la Wage and Child Labor Unit de DIAL en Des Moines, 515.350.7821.
Fuentes
- Iowa DIAL: Child Labor (se abre en una pestaña nueva)
- Iowa DIAL: Wage (Iowa Minimum Wage Law) (se abre en una pestaña nueva)
- Iowa DIAL: Wage and Child Labor Unit contact (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute: United States v. Darby, 312 U.S. 100 (1941) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.