A una joven de 15 años en Seaside Heights le ofrecen un trabajo de verano en un mostrador de pizza en el paseo marítimo. Antes del primer turno, la ley de Nueva Jersey hace tres preguntas: ¿tiene working papers (permiso de trabajo)?, ¿cuántas horas puede trabajar?, y ¿cuánto le tienen que pagar? El estado responde las tres, y en varios puntos su respuesta es más estricta que la federal.
Los working papers los da tu distrito escolar
Nueva Jersey exige un certificado de empleo, que se suele llamar 'working papers', para los menores que trabajan con paga. Un menor es cualquier persona de menos de 18 años. Según el cartel de la ley de trabajo infantil del estado, la solicitud se hace en persona ante el funcionario encargado (issuing officer) del distrito escolar donde vives. El empleador llena su parte, con las tareas, el horario, y el pago, y también firma uno de tus padres.
Hay una excepción corta. Durante las vacaciones escolares, los jóvenes de 15 años o más no necesitan certificado durante los primeros 14 días de un trabajo en servicio de comida, un restaurante, una tienda, o una atracción de temporada. Después del día 14, los papeles son obligatorios.
Horarios: donde Nueva Jersey va más allá de la ley federal
Para jóvenes de 14 y 15 años, los límites estatales y federales casi coinciden. Mientras hay clases, puedes trabajar hasta 3 horas al día y 18 horas a la semana. Cuando no hay clases, el límite es 8 horas al día y 40 horas a la semana, y Nueva Jersey agrega un tope de 6 días por semana. El trabajo debe quedar entre las 7 a.m. y las 7 p.m. Desde el último día de tu año escolar hasta el Labor Day (Día del Trabajo), puedes trabajar hasta las 9 p.m. si uno de tus padres da permiso por escrito.
Para jóvenes de 16 y 17 años la diferencia es grande. La ley federal, la Fair Labor Standards Act (Ley de Normas Justas de Trabajo), no pone ningún límite de horas a esa edad. Nueva Jersey sí: 8 horas al día, 40 horas a la semana, 6 días a la semana, y nada de trabajo antes de las 6 a.m. ni después de las 11 p.m. En las vacaciones de verano, el cartel permite hasta 10 horas al día y 50 horas a la semana.
El poder del Congreso para fijar estas reglas federales quedó resuelto en United States v. Darby (1941). La Corte Suprema confirmó la ley federal de salarios y horas y anuló Hammer v. Dagenhart (1918), el caso anterior que había dicho que el Congreso no podía bloquear productos hechos con trabajo infantil.
Paga: el salario estatal es más del doble del federal
El salario mínimo federal es de $7.25 por hora, y la ley federal permite pagar a menores de 20 años un salario juvenil de $4.25 durante sus primeros 90 días. La tarifa de Nueva Jersey es mucho más alta. El Department of Labor and Workforce Development (Departamento de Trabajo y Desarrollo de la Fuerza Laboral) la fijó en $15.92 por hora para la mayoría de los trabajadores desde el 1 de enero de 2026, y en $15.23 para empleadores pequeños y trabajos de temporada. La tarifa se ajusta cada enero.
El cartel de Nueva Jersey indica que el salario mínimo llega a los menores de 18 años mediante órdenes salariales especiales para menores, así que algunos tipos de trabajo se manejan distinto. Si tu paga parece baja, pregúntale al estado antes de dar por hecho que es legal.
A quién llamar si algo está mal
Los problemas de trabajo infantil, salario mínimo, y pagos en Nueva Jersey van a la Division of Wage and Hour Compliance (División de Cumplimiento de Salarios y Horas) del Department of Labor and Workforce Development. El teléfono en el cartel del estado es 609-292-2305, y la dirección postal es PO Box 389, Trenton, NJ 08625-0389. Las personas que usan TTY pueden comunicarse con el departamento por New Jersey Relay al 7-1-1.
Lleva un registro sencillo: los días que trabajaste, tu hora de entrada y de salida, y tus recibos de pago. Los empleadores deben guardar esos mismos datos de cada trabajador menor de 18 años, así que tus notas se pueden comparar con las suyas. También puedes llamar al U.S. Department of Labor (Departamento de Trabajo de EE. UU.) para las reglas federales.
Recuerda esto
- Todo trabajador con paga menor de 18 años en Nueva Jersey necesita working papers del funcionario encargado de su distrito escolar.
- A los 14 y 15 años, el límite es 3 horas en un día de clases y 18 horas en una semana de clases, entre las 7 a.m. y las 7 p.m.
- A los 16 y 17 años, Nueva Jersey te limita a 8 horas al día y 40 a la semana durante el año escolar, aunque la ley federal no lo hace.
- Llama a la Division of Wage and Hour Compliance al 609-292-2305 por temas de horarios, papeles, o paga.
Fuentes
- NJ Department of Labor and Workforce Development: Child Labor Law Abstract (MW-129) (se abre en una pestaña nueva)
- NJ Department of Labor and Workforce Development: Public Notice, Minimum Wage 2026 (se abre en una pestaña nueva)
- U.S. Dept. of Labor: YouthRules, workers 14 and 15 (se abre en una pestaña nueva)
- Cornell LII: United States v. Darby, 312 U.S. 100 (1941) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.