Una joven de 15 años en Rochester consigue un trabajo sirviendo helado después de clases. Antes del primer turno, necesita un papel azul. Nueva York lo llama employment certificate (certificado de empleo), o 'working papers', y todo trabajador de 14 a 17 años necesita uno, incluso quien ya se graduó de la secundaria o un adolescente que trabaja para su padre o madre. Este artículo explica cómo conseguirlos, cuántas horas puedes trabajar, y cuánto te tienen que pagar.
Tu escuela entrega los working papers
En Nueva York, los funcionarios escolares entregan los working papers, no el departamento de trabajo. Ve a la oficina de orientación y pide la solicitud. Tu padre, madre, o tutor la firma, y tú la devuelves. También necesitas un examen médico de los últimos 12 meses que diga que estás en buena condición física (sirve el examen para deportes de la escuela) y una prueba de edad, como acta de nacimiento, pasaporte, o identificación estatal con foto.
El color indica el tipo. Los jóvenes de 14 y 15 años reciben el AT-18 azul, que no permite trabajar en talleres de fábrica ni en construcción. Los estudiantes de 16 y 17 reciben el AT-19 verde. Quienes tienen 16 o 17 y dejaron la escuela para trabajar tiempo completo reciben el AT-20. En la ciudad de Nueva York, todos los jóvenes hacen el trámite en la oficina de una escuela secundaria pública local; la línea del Department of Education (Departamento de Educación) de la ciudad es 718-935-2000. En Buffalo, los estudiantes de escuelas chárter y privadas lo hacen en City Hall (el ayuntamiento), 65 Niagara Square. Tu empleador guarda el certificado mientras tengas el trabajo. El departamento de trabajo del estado dice que en 2027 llegará una versión digital.
Horas: más estrictas que la ley federal, y siguen a los 16
El piso federal, la Fair Labor Standards Act (Ley de Normas Justas de Trabajo), limita a los jóvenes de 14 y 15 años a 3 horas en un día de clases y 18 horas en una semana de clases. Nueva York usa los mismos números y agrega más: no más de 8 horas un sábado, no más de 6 días por semana, y nada de trabajo entre las 7 p.m. y las 7 a.m. desde el día después del Labor Day hasta el 20 de junio (9 p.m. del 21 de junio al Labor Day). En una semana de vacaciones, el tope es 8 horas al día y 40 a la semana.
Los límites federales de horas terminan a los 16. Los de Nueva York no. Un joven de 16 o 17 años no puede trabajar entre la medianoche y las 6 a.m., y para trabajar entre las 10 p.m. y la medianoche antes de un día de clases necesita permiso escrito de su padre o madre más un certificado de rendimiento académico satisfactorio de la escuela. En semanas de vacaciones el tope es 8 horas al día, 6 días, y 48 horas. El Permitted Working Hours Chart (tabla de horas permitidas) del departamento de trabajo muestra los totales de la semana de clases para esta edad.
Una regla más te protege: el empleador debe colocar un horario con las horas de cada menor, y trabajar fuera de ese horario publicado es una infracción.
El pago depende de tu región
Nueva York fija su salario mínimo por región, no por edad. Desde el 1 de enero de 2026, es de $17.00 por hora en la ciudad de Nueva York, Long Island, y Westchester, y de $16.00 en el resto del estado. A los trabajadores de comida que reciben propinas se les puede pagar un salario en efectivo más bajo, pero las propinas deben completar el mínimo. Los dos números están muy por encima de los $7.25 federales.
Las reglas federales de trabajo infantil llegan a todos los estados por United States v. Darby (1941). La Corte Suprema sostuvo que el Congreso puede fijar salarios, horas, y límites de trabajo infantil para bienes producidos para el comercio entre estados, y revocó Hammer v. Dagenhart (1918), que había anulado una ley federal anterior de trabajo infantil.
Dónde revisar y a quién contactar
El New York State Department of Labor (Departamento de Trabajo del Estado de Nueva York) hace cumplir las reglas de trabajo infantil y salario mínimo a través de su división de Labor Standards (Normas Laborales), y su sitio web, dol.ny.gov, tiene la página de working papers, la página de horas, y los formularios de queja. Puede presentar una queja el adolescente, su padre o madre, o un maestro.
Antes de tu primer turno, pide ver el horario publicado de las horas de los menores. Después, anota tú mismo a qué hora entras y sales cada día.
Recuerda esto
- Todo trabajador de 14 a 17 años en Nueva York necesita working papers, que entrega una oficina escolar con la firma de tu padre o madre, un examen médico reciente, y prueba de edad.
- De 14 y 15 años: 3 horas en día de clases, 18 en semana de clases, máximo 6 días, y nada de trabajo después de las 7 p.m. (9 p.m. en verano).
- De 16 y 17 años: nada de trabajo de medianoche a 6 a.m., y de 10 p.m. a medianoche antes de un día de clases necesitas aprobación de tu padre o madre y de la escuela.
- El salario mínimo es de $17.00 en la ciudad de Nueva York, Long Island, y Westchester y de $16.00 en el resto; el Department of Labor del estado recibe quejas.
Fuentes
- New York State Department of Labor: Working Papers (se abre en una pestaña nueva)
- New York State Department of Labor: Hours of Work for Minors (se abre en una pestaña nueva)
- New York State Department of Labor: Minimum Wage (se abre en una pestaña nueva)
- Cornell Legal Information Institute: United States v. Darby (1941) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.