A una joven de 15 años en Allentown le ofrecen un trabajo sirviendo helado en un puesto cerca de su casa. Antes de su primer turno, la ley de Pensilvania pide dos cosas: un permiso de trabajo de su distrito escolar y una nota firmada por su madre, padre o tutor. Después, limita cuándo y cuánto tiempo puede trabajar. Esas reglas vienen de la Pennsylvania Child Labor Act (Ley de Trabajo Infantil de Pensilvania) y se suman a un piso federal que aplica en todo el país.
El permiso lo da tu distrito escolar
En Pensilvania, todo trabajador menor de 18 años necesita un permiso de trabajo, que es un documento oficial que muestra que puedes estar empleado. Lo obtienes en tu distrito escolar, no con el empleador. El Department of Labor and Industry (Departamento de Trabajo e Industria) dice que puedes reunirte con el funcionario de la escuela que lo emite en persona o en línea.
Si tienes menos de 16 años, hay un paso más. Tu madre, padre o tutor debe firmar una declaración escrita que describa el trabajo y el horario y que dé permiso para que trabajes.
A la mayoría de los niños menores de 14 años no se les puede contratar. El estado enumera excepciones limitadas, como una granja familiar, cuidar niños, trabajo de jardín, ser caddie de golf, repartir periódicos y actuar con un permiso especial.
Límites de horas: Pensilvania va más allá que la ley federal
Para jóvenes de 14 y 15 años, las reglas estatales y federales se parecen mucho. Durante el año escolar puedes trabajar hasta 3 horas en un día de clases y 18 horas en una semana escolar (de lunes a viernes), entre las 7 a. m. y las 7 p. m. Cuando no hay clases, el límite es de 8 horas al día y 40 horas a la semana, y puedes trabajar hasta las 9 p. m. La regla federal, 29 CFR 570.35, usa los mismos números y permite hasta las 9 p. m. del 1 de junio hasta el Día del Trabajo (Labor Day).
La diferencia más grande está en los 16 y 17 años. La regla federal de horas en 29 CFR 570.35 está escrita solo para jóvenes de 14 y 15 años. Pensilvania agrega sus propios límites. En una semana de clases puedes trabajar hasta 8 horas al día y 28 horas de lunes a viernes, entre las 6 a. m. y la medianoche. Cuando no hay clases, el límite es de 10 horas al día y 48 horas a la semana, entre las 6 a. m. y la 1 a. m. Un empleador no puede obligarte a trabajar más de 44 horas a la semana.
Dos reglas cubren todas las edades. Ningún menor puede trabajar más de seis días seguidos, salvo quienes reparten periódicos. Y tienes derecho a un descanso de 30 minutos para comer por cada cinco horas seguidas de trabajo.
El pago, y por qué el Congreso tiene voz
Los menores en Pensilvania, a tiempo completo o parcial, deben recibir al menos el salario mínimo. El Department of Labor and Industry lo indica como $7.25 por hora, igual que el mínimo federal.
Las reglas federales sobre trabajo infantil existen por un caso de la Corte Suprema de 1941. En United States v. Darby (Estados Unidos contra Darby, 1941), la Corte decidió que el Congreso puede fijar reglas de salario y horas para trabajadores que fabrican productos que se venden entre estados. Esa decisión anuló Hammer v. Dagenhart (Hammer contra Dagenhart, 1918), que había dicho que el Congreso no podía impedir el comercio entre estados de productos hechos por niños.
Si algo no parece correcto en el trabajo
La Child Labor Act la hace cumplir la Bureau of Labor Law Compliance (Oficina de Cumplimiento de Leyes Laborales), parte del Department of Labor and Industry (L&I). Su página sobre la Child Labor Act tiene un enlace llamado 'File a Child Labor Complaint' (presentar una queja de trabajo infantil), y el departamento dice que investigará. Desde el inicio del mandato del gobernador Josh Shapiro hasta el 1 de enero de 2025, L&I revisó 940 quejas y tomó medidas contra 347 empleadores.
Antes de presentar la queja, anota tu horario, tu pago y las fechas. Guarda una copia de tu permiso de trabajo. Tu madre, padre, un consejero escolar o el funcionario de permisos de tu distrito pueden ayudarte a llenar el formulario.
Recuerda esto
- Todo menor de 18 años en Pensilvania necesita un permiso de trabajo de su distrito escolar, y los menores de 16 también necesitan una declaración firmada por su madre, padre o tutor.
- A los 14 y 15 años: 3 horas en un día de clases, 18 en una semana escolar, de 7 a. m. a 7 p. m. durante el año escolar.
- A los 16 y 17 años, Pensilvania limita la semana escolar a 28 horas (de lunes a viernes), un límite que la ley federal no fija.
- El pago mínimo es de $7.25 por hora, y las quejas de trabajo infantil van a la Bureau of Labor Law Compliance de L&I.
Fuentes
- Pennsylvania Department of Labor and Industry: Child Labor Act (se abre en una pestaña nueva)
- Pennsylvania Department of Labor and Industry: Shapiro Administration reminds Pennsylvanians about young workers' rights (se abre en una pestaña nueva)
- eCFR: 29 CFR 570.35, hours of work for minors 14 and 15 years of age (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute: United States v. Darby, 312 U.S. 100 (1941) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.