Una chica de 15 años en Lubbock consigue trabajo empacando compras los viernes por la noche y los sábados. El gerente le pregunta si puede cerrar a las 11 p.m. un jueves. En Texas, dos grupos de reglas responden esa pregunta: la ley estatal de trabajo infantil, a cargo de la Texas Workforce Commission (Comisión de la Fuerza Laboral de Texas, TWC), y la Fair Labor Standards Act (Ley de Normas Justas de Trabajo, FLSA), la ley nacional sobre salarios y horarios. Todo empleador en Texas debe cumplir la ley estatal. Los empleadores cubiertos por la FLSA también deben cumplir la ley federal, y donde las dos son distintas, la regla más estricta es la que te protege.
Horarios para quienes tienen 14 y 15 años
La ley de Texas dice que alguien de 14 o 15 años puede trabajar como máximo 8 horas al día y 48 horas a la semana. No puedes empezar antes de las 5 a.m. No puedes trabajar después de las 10 p.m. la noche antes de un día de clases, y eso incluye la escuela de verano. La noche antes de un día sin clases, no puedes trabajar después de la medianoche.
La FLSA federal es más estricta. Dice que no se trabaja en horario escolar, que no se trabaja más de 3 horas en un día de clases ni más de 18 horas en una semana de clases, y que no se trabaja más de 8 horas al día ni 40 horas a la semana cuando no hay clases. Durante el año escolar solo puedes trabajar entre las 7 a.m. y las 7 p.m. Del 1 de junio al Día del Trabajo (Labor Day), el límite de la noche pasa a las 9 p.m.
Así que la chica de Lubbock, en una cadena grande cubierta por la FLSA, no debería cerrar a las 11 p.m. un jueves. Solo con la ley estatal, el límite ya serían las 10 p.m.
Si alguien de 14 o 15 años necesita trabajar para mantenerse o mantener a su familia, la TWC puede aprobar una exención por necesidad económica (hardship waiver) de estos límites. El proceso está en la Regla 817.22 de la TWC.
Los 16 y 17 años, y los trabajos prohibidos
La TWC dice que alguien de 16 o 17 años en Texas no tiene límites en la cantidad de horas ni en el horario del día en que trabaja. Las reglas de asistencia escolar y el toque de queda de una ciudad igual pueden aplicarse.
Lo que sigue limitado es el tipo de trabajo. Nadie menor de 18 puede hacer trabajos peligrosos, una lista que incluye techar, manejar en calles públicas por trabajo en la mayoría de los casos, y usar rebanadoras de carne o máquinas de panadería eléctricas. A los 14 y 15 años la lista es más larga: no cocinar sobre fuego abierto, no trabajar en congeladores ni cámaras de carne, y no cargar camiones. Casi todo trabajo antes de los 14 años es ilegal en Texas, con excepciones como repartir periódicos desde los 11 años y actores infantiles con autorización de la TWC.
El poder federal para fijar estos límites quedó establecido en United States v. Darby (1941). La Corte Suprema dijo que el Congreso puede fijar reglas de salario y horario para productos que se venden entre estados, y anuló Hammer v. Dagenhart (1918), que había dicho que el Congreso no podía bloquear productos hechos con trabajo infantil.
El pago, y dónde reportar un problema
Texas usa el salario mínimo federal de $7.25 por hora. Un empleador puede pagarle a un trabajador joven un salario más bajo de $4.25 por hora, pero solo durante los primeros 90 días en el empleo. Después de eso, $7.25 es el mínimo. Los adolescentes también tienen derecho al pago de horas extra.
La página de trabajo infantil de la TWC no incluye un permiso de trabajo entre sus reglas para empleos de adolescentes. Sí ofrece un formulario llamado Application for Certificate of Age (Solicitud de Certificado de Edad) y un formulario de Child Labor Complaint (Queja de Trabajo Infantil).
Si tus horarios o tus tareas parecen incorrectos, llama al Wage and Hour Department (Departamento de Salarios y Horarios) de la TWC al 800-832-9243. También puedes escribir a 101 E 15th St., Room 514, Austin, TX 78778. Tu mamá, tu papá u otro adulto de confianza puede hacer la llamada contigo. Texas puede multar a un empleador con hasta $10,000 por cada infracción.
Recuerda esto
- En Texas, quienes tienen 14 y 15 años no pueden trabajar después de las 10 p.m. antes de un día de clases, y en empleos cubiertos por la FLSA el límite es las 7 p.m. durante el año escolar.
- A los 16 y 17 años, Texas no fija límites de horas, pero los trabajos peligrosos siguen prohibidos hasta los 18.
- El salario mínimo en Texas es $7.25 por hora; un salario juvenil de $4.25 solo se permite durante los primeros 90 días.
- Reporta problemas al Wage and Hour Department de la TWC al 800-832-9243.
Fuentes
- Texas Workforce Commission: Texas Child Labor Law (se abre en una pestaña nueva)
- Texas Workforce Commission: Texas Guidebook for Employers, Child Labor (se abre en una pestaña nueva)
- Texas Workforce Commission: Texas Minimum Wage Law (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute: United States v. Darby, 312 U.S. 100 (1941) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.