A una joven de 15 años en Chesapeake le ofrecen un trabajo de verano en la cafetería de una piscina. Antes de su primer turno, la ley de Virginia dice que necesita un Employment Certificate (certificado de empleo). Es un documento estatal, emitido por el Virginia Department of Labor and Industry (DOLI, el departamento de trabajo e industria del estado), que permite a un empleador contratar a un joven de 14 o 15 años para un tipo de trabajo específico. Sin él, no debe empezar a trabajar.
Cómo obtener un certificado de empleo
El DOLI emite los certificados en línea a través del Virginia Electronic Employment Certificate System (sistema electrónico de certificados de empleo). Debes tener 14 o 15 años para solicitarlo. También necesitas primero una oferta de trabajo firme, porque el certificado está ligado a un empleador específico. El DOLI lo dice claramente: no empieces a trabajar hasta que el departamento haya emitido tu certificado.
El DOLI pide que el joven, el empleador, y un padre, madre, tutor, o custodio lean sus preguntas frecuentes antes de registrarse, ya que los tres participan en el proceso. Si el sitio web te da problemas, la unidad de trabajo infantil (Child Labor unit) responde preguntas al (804) 371-3104, extensión 242.
A los 16 y 17 años, Virginia no exige certificado. La regla estatal cubre solo a menores de 16 años.
Horarios a los 14 y 15 años, y qué cambia a los 16
Las reglas de horario de Virginia para menores de 16 años siguen la Fair Labor Standards Act (FLSA, la ley federal sobre salarios y trabajo infantil). El DOLI las presenta así. En un día de clases, puedes trabajar hasta 3 horas, y hasta 18 horas en una semana de clases. En un día sin clases, el límite es 8 horas, y 40 horas en una semana sin clases. El trabajo debe ser entre las 7 a.m. y las 7 p.m. Del 1 de junio hasta el Día del Trabajo (Labor Day), la hora de salida se extiende hasta las 9 p.m.
No puedes trabajar en horario escolar a menos que estés en un programa escolar de formación laboral. Después de 5 horas seguidas, te corresponde un descanso de 30 minutos para comer o descansar.
A los 16 y 17 años, la guía del DOLI no fija un tope de horas diarias ni semanales. Lo que sigue vigente es la prohibición de trabajos especialmente peligrosos. Combatir incendios es uno de ellos, con una excepción limitada para compañías de bomberos voluntarios a partir de los 16 años, que exige la certificación de bombero Level One (nivel uno), el permiso de un padre o madre, y una ordenanza local.
El poder del Congreso para fijar estas reglas nacionales quedó establecido en United States v. Darby (1941). La Corte Suprema confirmó la FLSA y anuló Hammer v. Dagenhart (1918), un fallo que había bloqueado una ley federal anterior sobre trabajo infantil.
Salario: $12.77, con excepciones para adolescentes
El salario mínimo de Virginia es de $12.77 por hora, según la tabla estatal del U.S. Department of Labor (Departamento de Trabajo de EE. UU.). Se ajusta cada año con una fórmula fija.
Sin embargo, la ley salarial del estado no cubre a todos los adolescentes. Su definición de 'employee' (empleado) excluye a cualquier persona menor de 16 años. También excluye a los menores de 18 años inscritos a tiempo completo en la escuela que trabajan 20 horas o menos por semana, a los adolescentes que trabajan para su padre, madre, o tutor, y a quienes cuidan niños menos de 10 horas por semana. Si estás en uno de esos grupos, el salario mínimo federal todavía puede aplicar, según el empleador. Pregunta qué tarifa te están pagando, y lleva tu propio registro de horas.
Si algo en el trabajo no parece estar bien
Llama a la unidad de trabajo infantil del DOLI al (804) 371-3104, extensión 242. Buenas razones para llamar: tienes 14 o 15 años y trabajas sin certificado, te hacen quedarte después de las 7 p.m. durante el año escolar, o te piden hacer un trabajo que parece peligroso. El DOLI puede multar a un empleador por cada menor empleado en violación de la ley de Virginia.
La Wage and Hour Division (división de salarios y horas) del U.S. Department of Labor hace cumplir las reglas federales. El DOLI señala que, cuando ambas leyes cubren el mismo punto, aplica la más estricta. Un padre o madre, un consejero escolar, o un maestro puede hacer la llamada contigo.
Recuerda esto
- A los 14 o 15 años, consigue una oferta de trabajo firme y luego solicita en línea un certificado de empleo del DOLI antes de tu primer turno.
- Menores de 16: 3 horas en un día de clases, 18 en una semana de clases, y nada de trabajo después de las 7 p.m., salvo del 1 de junio al Día del Trabajo, cuando el límite es las 9 p.m.
- El salario mínimo de Virginia es de $12.77, pero la ley estatal excluye a los trabajadores menores de 16 años y a los estudiantes de tiempo completo menores de 18 que trabajan 20 horas o menos por semana.
- Las preguntas o problemas van a la unidad de trabajo infantil del DOLI al (804) 371-3104, extensión 242.
Fuentes
- Virginia Department of Labor and Industry: Youth Employment (se abre en una pestaña nueva)
- Code of Virginia: § 40.1-28.9, Definitions (Virginia Minimum Wage Act) (se abre en una pestaña nueva)
- U.S. Dept. of Labor: State Minimum Wage Laws (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute: United States v. Darby, 312 U.S. 100 (1941) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.