Una joven de 15 años en Spokane consigue trabajo recogiendo mesas los fines de semana. Un chico de 16 años en Tacoma quiere turnos de noche en un cine. En Washington, los dos trabajan bajo las reglas del Department of Labor and Industries (Departamento de Trabajo e Industrias), conocido como L&I. Esas reglas son más estrictas que las federales, y cambiaron el 1 de julio de 2026, así que consejos viejos que encuentres en internet pueden estar desactualizados.
Papeles: el permiso del empleador y tu formulario escolar
En Washington, es el empleador quien debe tener un 'minor work permit' (permiso para emplear menores) de L&I antes de contratar a alguien menor de 18 años. Tú no pides un permiso por tu cuenta. Si vas a trabajar mientras hay clases, le entregas a tu jefe un formulario Parent/School Authorization (autorización de padres y escuela), que es un formulario de L&I firmado por un padre o madre y por un funcionario de la escuela.
Hay una excepción. Un joven de 16 o 17 años emancipado por un tribunal (tratado legalmente como adulto por orden de un juez) no necesita el formulario de padres y escuela, aunque el empleador sigue necesitando su permiso.
Límites de horas: Washington frente al mínimo federal
La ley federal, la Fair Labor Standards Act (Ley de Normas Justas de Trabajo), permite que los jóvenes de 14 y 15 años trabajen hasta 18 horas en una semana con clases, 3 horas en un día de clases, entre las 7 a.m. y las 7 p.m. (9 p.m. del 1 de junio al Día del Trabajo). Washington pone un límite más bajo: 16 horas en una semana con clases, 3 horas en un día de clases y 8 el sábado o el domingo, con un máximo de 6 días por semana. En una semana sin clases, el límite es de 8 horas al día y 40 a la semana.
La ley federal no pone ningún límite de horas a los jóvenes de 16 y 17 años fuera de los trabajos peligrosos. Washington sí. En una semana con clases el límite es de 20 horas, 4 horas en un día de clases y 8 de viernes a domingo, entre las 7 a.m. y las 10 p.m., o medianoche el viernes y el sábado. En una semana sin clases, es de 8 horas al día y 48 a la semana, entre las 5 a.m. y la medianoche.
Cualquier semana con aunque sea un día de clases cuenta como semana con clases. La semana de Acción de Gracias es semana con clases. Con una 'special variance' (permiso adicional firmado por un padre o madre y la escuela), un joven de 16 o 17 años puede trabajar hasta 6 horas en un día de clases y 28 horas en una semana con clases. El trabajo agrícola tiene su propia tabla en el sitio de L&I.
El pago, y por qué los estados hacen estas reglas
El salario mínimo de Washington en 2026 es de $17.13 por hora. Un empleador puede pagarle menos a un joven de 14 o 15 años, pero nunca menos del 85 por ciento de esa cantidad. A los 16 años recibes el mínimo estatal completo. Algunas ciudades fijan un mínimo local más alto, y L&I publica una lista de tarifas locales.
El trabajo infantil no siempre fue un asunto federal. En Hammer v. Dagenhart (1918), la Corte Suprema de EE. UU. anuló una de las primeras leyes federales, que prohibía enviar productos hechos en fábricas que empleaban a menores de 14 años, al decidir que el Congreso se había excedido en su poder sobre el comercio entre estados. Los límites federales llegaron después, y estados como Washington todavía añaden sus propias reglas por encima del mínimo federal.
Si algo parece estar mal en el trabajo
Cuenta tus horas durante una semana, de domingo a sábado, que es como L&I mide la semana de trabajo de los menores. Compáralas con las tablas de la página 'Hours of Work' (horas de trabajo) de L&I. Si te programan más allá del límite o te pagan menos del mínimo, comunícate con L&I. Esa agencia hace cumplir tanto las reglas de trabajo infantil como el salario mínimo, y su oficina de Employment Standards (Normas de Empleo) en Tumwater es el contacto indicado para preguntas sobre salarios.
La Minimum Wage Act (Ley de Salario Mínimo) del estado prohíbe que un empleador castigue a un trabajador por usar estos derechos. Un padre o madre, un consejero escolar o el coordinador de aprendizaje laboral de tu escuela pueden ayudarte a llenar la queja.
Recuerda esto
- En Washington, el empleador tiene el permiso para emplear menores; durante el año escolar tú entregas un formulario Parent/School Authorization firmado por un padre o madre y la escuela.
- A los 14 y 15 años, el límite estatal es de 16 horas en una semana con clases, menos que las 18 federales.
- A los 16 y 17 años, Washington limita la semana con clases a 20 horas, aunque la ley federal no pone límite.
- El salario mínimo de 2026 es de $17.13; los jóvenes de 14 y 15 años deben recibir al menos el 85 por ciento, y L&I recibe quejas.
Fuentes
- Washington L&I: Hours of Work (youth employment) (se abre en una pestaña nueva)
- Washington L&I: Minimum Wage (se abre en una pestaña nueva)
- U.S. Dept. of Labor: Fact Sheet #43, Child Labor Provisions for Nonagricultural Occupations (se abre en una pestaña nueva)
- Cornell LII: Hammer v. Dagenhart, 247 U.S. 251 (1918) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.