A una joven de 14 años en Morgantown le ofrecen algunos turnos por la tarde en una pizzería cerca de su escuela. En West Virginia todavía no puede empezar. Primero necesita un certificado de edad, un formulario del estado que demuestra que tiene la edad suficiente y que su padre o madre y su escuela están de acuerdo. Dos grupos de reglas se aplican a su trabajo. La Fair Labor Standards Act (la ley federal sobre salarios y trabajo infantil) fija un piso. La ley de trabajo infantil de West Virginia agrega sus propias reglas. La Division of Labor (División del Trabajo) del estado advierte que, cuando la ley estatal es menos estricta, un empleador cubierto por la ley federal igual tiene que cumplir la regla federal, que es más estricta.
El certificado de edad, y quién lo llena
Los 14 años son la edad mínima a la que se puede contratar a la mayoría de las personas en West Virginia. Si tienes 14 o 15 años, debes tener un certificado de edad antes de aceptar cualquier trabajo pagado. Un solo formulario sirve como solicitud y como certificado. Tu empleador llena la Sección A, tu padre o madre llena la Sección B y el registrador de tu escuela llena la Sección C para confirmar que asistes a clases. Si estudias en casa, el padre o la madre que dirige tus clases firma la Sección C. Luego el formulario va a la Division of Labor, que completa la Sección D y emite el certificado si todo está en orden.
Desde el 11 de julio de 2025, todos los certificados de edad del estado los tramita y emite la propia Division of Labor.
A los 16 o 17 años, la ley estatal no exige certificado, salvo para bomberos voluntarios juveniles. Un empleador igual puede pedirlo como prueba de edad, y en ese caso solo se necesita la oferta de trabajo y una prueba de tu edad.
Cuántas horas puedes trabajar
A los 14 y 15 años, no puedes trabajar en horario de clases. En un día de clases, incluido el viernes, el límite es de 3 horas y debes terminar a más tardar a las 7 p.m. En una semana en que la escuela abre aunque sea un día, el límite es de 18 horas. En un día sin clases puedes trabajar hasta 8 horas, y hasta 40 horas en una semana sin clases. Desde Memorial Day (último lunes de mayo) hasta Labor Day (primer lunes de septiembre), la hora límite en la noche pasa a las 9 p.m. Nunca puedes empezar antes de las 7 a.m.
A los 16 y 17 años, West Virginia no pone límite a tus horas. Igual no puedes hacer los 17 trabajos que el U.S. Department of Labor (Departamento de Trabajo de EE. UU.) considera peligrosos, y la ley estatal agrega uno más: nadie menor de 18 puede trabajar en un bar ni servir alcohol.
El pago, y de dónde vienen las reglas
El salario mínimo de West Virginia es de $8.75 por hora, más alto que el mínimo federal. Se aplica cuando tu lugar de trabajo tiene al menos seis empleados no exentos en ese mismo local. En un lugar más pequeño, puede aplicarse el mínimo federal. Si recibes propinas, tu empleador puede pagarte un salario en efectivo de $2.62 por hora, pero tu salario más las propinas debe llegar a $8.75.
Un 'salario de capacitación' es una tarifa más baja para trabajadores de 20 años o menos durante sus primeros 90 días. West Virginia deja ese tema al U.S. Department of Labor.
El Congreso no siempre tuvo el poder de fijar estas reglas. En Hammer v. Dagenhart (1918), la Corte Suprema de EE. UU. anuló una de las primeras leyes federales sobre trabajo infantil. En United States v. Darby (1941), la Corte revocó esa decisión y dijo que el Congreso puede fijar reglas de salario, horas y trabajo infantil para negocios que fabrican productos que se venden en otros estados.
A dónde acudir con una pregunta o un problema
La West Virginia Division of Labor maneja el sistema de certificados de edad y hace cumplir las reglas estatales de trabajo infantil y salario mínimo a través de su sección de Wage and Hour (Salarios y Horas). Su sitio web, labor.wv.gov, tiene los formularios del certificado de edad, las preguntas frecuentes sobre trabajo infantil y una página llamada 'Request for Assistance' (solicitud de ayuda) para trabajadores que creen que se violó una regla.
Para las reglas federales, llama a la Wage and Hour Division (División de Salarios y Horas) del U.S. Department of Labor al 866-487-9243. Si no sabes qué agencia cubre tu trabajo, empieza por la del estado. Lleva tu horario y tus talones de pago.
Recuerda esto
- A los 14 o 15 años necesitas un certificado de edad de la West Virginia Division of Labor antes de tu primer turno pagado.
- A los 14 y 15 años: 3 horas en un día de clases, 18 horas en una semana de clases, nunca antes de las 7 a.m. ni después de las 7 p.m. (9 p.m. en verano).
- A los 16 y 17 años el estado no fija límites de horas, pero los trabajos peligrosos y servir alcohol siguen prohibidos.
- El salario mínimo estatal es de $8.75 por hora en lugares de trabajo con seis o más empleados no exentos.
Fuentes
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.