Las prácticas no remuneradas ocupan un espacio extraño: son comunes, a menudo genuinamente valiosas, y a veces simplemente una forma de obtener trabajo sin pagarlo. La Ley de Normas Laborales Justas exige que los empleadores con fines de lucro paguen a sus empleados, así que la pregunta legal es si un practicante cuenta como empleado. El Departamento de Trabajo responde eso con la prueba del beneficiario principal.
La prueba del beneficiario principal
La prueba pregunta quién es el beneficiario principal del arreglo: el practicante o el empleador. El DOL la describe como flexible, sin que ningún factor sea determinante, y depende de las circunstancias únicas de cada caso. Los factores identificados por los tribunales incluyen hasta qué punto ambas partes entienden con claridad que no hay expectativa de compensación; si las prácticas ofrecen capacitación similar a un entorno educativo; si están ligadas a un programa educativo formal o a crédito académico; si acomodan los compromisos académicos y corresponden al calendario académico; si su duración se limita al periodo de aprendizaje útil; si el trabajo del practicante complementa en lugar de desplazar el de empleados pagados; y si ambas partes entienden que no hay derecho a un empleo pagado al final.
El DOL adoptó esta prueba en 2018, reemplazando una prueba anterior de seis partes que los tribunales de apelación habían rechazado.
El factor de desplazamiento suele ser la señal
En la práctica, el factor que más a menudo decide cómo luce un arreglo es si el practicante hace trabajo que de otro modo haría un empleado pagado. Un practicante que observa, aprende, y produce trabajo revisado como ejercicio de enseñanza parece un practicante. Un practicante que cubre turnos, atiende un mostrador, o maneja una carga de trabajo que desapareció cuando no se llenó un puesto pagado parece un empleado al que no se le paga.
Si unas prácticas son realmente del segundo tipo, el remedio no es que se vuelva ilegal haberlas hecho: es que a la persona se le podrían deber salarios, incluidos el mínimo y las horas extra, y la División de Salarios y Horas puede investigar.
Las organizaciones sin fines de lucro y las agencias públicas se tratan distinto
La orientación del DOL señala que las prácticas no remuneradas en el sector público y en organizaciones benéficas sin fines de lucro, donde el practicante ofrece su trabajo voluntariamente sin expectativa de compensación, generalmente son permisibles. Por eso tantos puestos no remunerados están en organizaciones sin fines de lucro y oficinas de gobierno, y es una distinción legal real, no un vacío.
Por separado, un menor que hace prácticas sigue siendo un menor a efectos de trabajo infantil: los límites de horas y las reglas de ocupaciones peligrosas cubiertas en nuestros otros artículos laborales aplican a un practicante igual que a cualquier otro trabajador joven, pagado o no.
Recuerda esto
- El DOL usa una prueba flexible de beneficiario principal para decidir si un practicante en una empresa lucrativa es en realidad un empleado al que se debe pagar.
- Ningún factor único lo decide; el análisis depende de las circunstancias de cada caso.
- Si el practicante desplaza a empleados pagados suele ser el factor más revelador.
- Las prácticas no remuneradas en el sector público y organizaciones benéficas generalmente son permisibles, y las reglas de trabajo infantil siguen aplicando a los practicantes.
Fuentes
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.