Una joven de 14 años en Albuquerque necesita 20 horas de servicio para un club escolar. Pasa dos sábados clasificando latas en un banco de alimentos. Luego un amigo de la familia le ofrece más horas como 'voluntaria' en su cafetería: tomar pedidos y limpiar mesas, sin pago. Las dos cosas parecen ayudar. Según la ley federal de salarios, se tratan de forma muy distinta, y la razón es para quién trabaja.
Para quién puedes ser voluntario
La Fair Labor Standards Act (FLSA, la ley federal sobre salario mínimo y trabajo infantil) marca el límite según el tipo de organización. El U.S. Department of Labor (Departamento de Trabajo de EE. UU.) dice que las personas que donan su tiempo con fines de servicio público, religiosos, o humanitarios no son empleados de grupos benéficos u otras organizaciones sin fines de lucro. También dice que, en la gran mayoría de los casos, las personas pueden ser voluntarias en agencias públicas, como una biblioteca municipal o un departamento de parques.
Los negocios con fines de lucro son distintos. El Departamento de Trabajo dice claramente que los empleados no pueden ofrecer servicios voluntarios a empleadores privados con fines de lucro. Las horas en el banco de alimentos están bien. Tomar pedidos gratis en la cafetería es, en general, trabajo sin pago, aunque sea para un amigo de la familia.
Llamarlo voluntariado no lo decide
En Tony and Susan Alamo Foundation v. Secretary of Labor (1985), la Corte Suprema de EE. UU. decidió que las personas que trabajaban en los negocios comerciales de una organización religiosa sin fines de lucro eran empleados protegidos por la FLSA, aunque declararon que se consideraban voluntarios. La etiqueta no importó. Lo que importó fue que el trabajo era trabajo comercial común.
Así que la tienda de segunda mano o el café de una organización sin fines de lucro pueden plantear la misma pregunta que un negocio con fines de lucro. Si el trabajo parece un empleo normal que genera dinero, pregunta antes de aceptar hacerlo gratis.
Pasantías y crédito escolar
La Fact Sheet 71 (Hoja informativa 71) del Departamento de Trabajo dice que las pasantías sin pago en agencias públicas y organizaciones benéficas sin fines de lucro, donde el pasante no espera pago, generalmente están permitidas. En una empresa con fines de lucro, un pasante sin pago es legal solo si el pasante, y no la empresa, es el 'beneficiario principal' (quien más provecho saca). Nuestro artículo sobre pasantías sin pago explica esa prueba.
El crédito escolar ayuda pero no lo decide. La Hoja informativa 71 incluye el crédito, y si la pasantía se ajusta al calendario escolar, como dos factores entre varios. Una empresa no puede convertir un empleo normal en uno legal sin pago solo por firmar un formulario de crédito.
Antes de empezar, haz dos preguntas por escrito: ¿esta organización es sin fines de lucro o una agencia del gobierno?, y ¿qué voy a aprender que no se le enseñaría a un empleado normal? Muéstrale las respuestas a tu consejero escolar o a tu mamá o papá. Si crees que te debían un pago, la Wage and Hour Division (División de Salarios y Horas) del Departamento de Trabajo recibe quejas en el 1-866-487-9243.
Recuerda esto
- Generalmente puedes ser voluntario sin pago en organizaciones sin fines de lucro y agencias del gobierno.
- El Departamento de Trabajo dice que los empleados no pueden ser voluntarios en negocios con fines de lucro, aunque sean de un amigo de la familia.
- Tony and Susan Alamo Foundation v. Secretary of Labor (1985): la etiqueta de 'voluntario' no decide si eres empleado.
- El crédito escolar es un factor para una pasantía sin pago, no un permiso automático; pregúntale a tu consejero antes de empezar.
Fuentes
- U.S. Dept. of Labor elaws: Volunteers under the FLSA (se abre en una pestaña nueva)
- U.S. Dept. of Labor: Fact Sheet 71, Internship programs under the FLSA (se abre en una pestaña nueva)
- Cornell LII: Tony and Susan Alamo Foundation v. Secretary of Labor, 471 U.S. 290 (1985) (se abre en una pestaña nueva)
- U.S. Dept. of Labor: Fact Sheet 43, Child labor provisions for nonagricultural occupations (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.