Recibir una citación judicial es alarmante, y las reacciones más comunes (ignorarla, o suponer que significa que estás en problemas) son ambas incorrectas y ambas empeoran las cosas. Una citación es una orden del tribunal que te exige hacer algo: comparecer y testificar, presentar documentos, o ambas. Se entrega más a menudo a testigos, es decir, a personas que vieron o saben algo, no a personas acusadas de algo.
Qué exige, y qué pasa si se ignora
Una citación indicará una fecha, un lugar, y qué se exige: testimonio, documentos, o ambos. Como es una orden judicial y no una petición, no cumplirla puede resultar en desacato al tribunal, con consecuencias que pueden incluir multas o una orden de comparecer y explicar.
Si la fecha es imposible, o cumplir sería una dificultad genuina, la respuesta es decirlo por el canal apropiado: usualmente contactando con prontitud al abogado que la emitió o al secretario del tribunal, y cuando corresponda pidiendo a un abogado que solicite anularla o modificarla. Ese es un paso procesal normal. El silencio no lo es.
Ser citado no significa que estés acusado
La mayoría de las citaciones van a testigos. Que te exijan testificar dice que las partes creen que sabes algo relevante, lo que puede ser tan ordinario como haber estado en una sala, haber recibido un mensaje, o haber estado en un turno.
Dicho eso, el material de nuestro artículo sobre ser interrogado como testigo también aplica aquí: el privilegio contra la autoincriminación pertenece a cualquier persona, y no desaparece porque una citación haya obligado a comparecer. Una citación te obliga a presentarte; no te exige por sí misma responder una pregunta cuya respuesta honesta te incriminaría. Saber que esa distinción existe es una razón para hablar con un abogado antes y no resolverlo en el estrado.
Para un menor, y lo único que nunca hay que hacer
Dile de inmediato a un padre, madre, o tutor, y obtén asesoría de un abogado antes de la fecha. Los procedimientos para citar a un menor varían por jurisdicción y a menudo involucran a un padre o tutor, y algunos tribunales hacen adaptaciones para testigos jóvenes. La ayuda legal, una clínica de facultad de derecho, o un servicio de referencia del colegio de abogados, cubiertos en nuestro artículo sobre ayuda legal gratuita, pueden asesorar incluso donde nadie está acusado de nada.
Lo único que nunca hay que hacer: no destruyas, borres, ni alteres nada que una citación pida (mensajes, fotos, publicaciones, registros). Hacerlo después de recibir una citación puede ser un delito separado y grave, y es mucho peor que lo que contengan los documentos. Lo mismo vale para pedirle a otra persona que borre algo.
Recuerda esto
- Una citación judicial es una orden del tribunal, e ignorarla puede llevar a desacato.
- La mayoría de las citaciones van a testigos; no significa que estés acusado de nada.
- Si la fecha es imposible, responde con prontitud al abogado emisor o al secretario en lugar de quedarte callado.
- Nunca borres ni alteres nada que pida una citación; eso puede ser un delito separado y grave.
Fuentes
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.