Una joven de 16 años en Fresno se quema el antebrazo con una freidora durante un turno de sábado en un restaurante de hamburguesas. Su gerente le da una curita y le dice que puede terminar el turno. Ella se pregunta quién paga si la quemadura necesita un médico, y si está en problemas por haber sido descuidada. La respuesta corta: en la mayoría de los trabajos, un sistema llamado workers' compensation (compensación laboral, un programa de seguro estatal que paga las lesiones del trabajo) existe justo para esto, y ser joven no te deja fuera de él.
Quién lo administra y qué paga
La compensación laboral es principalmente ley estatal. El U.S. Department of Labor (Departamento de Trabajo de EE. UU.) dice que las personas que se lastiman trabajando para una empresa privada o para un gobierno estatal o local deben comunicarse con la junta de compensación laboral de su estado. El programa federal cubre solo a unos pocos grupos, como los empleados federales y los mineros de carbón.
El Departamento de Trabajo federal enumera los tipos de beneficios que dan estos programas: reemplazo de salario (parte del pago que pierdes mientras no puedes trabajar), tratamiento médico, y rehabilitación vocacional (ayuda para volver a trabajar). Cada estado fija sus propios montos y formularios, así que las cifras para la joven de Fresno son distintas de las de un joven en Ohio.
La culpa normalmente no decide
En New York Central Railroad Co. v. White (1917), la Corte Suprema de EE. UU. decidió que un estado puede exigir que los empleadores paguen las lesiones laborales sin importar la culpa, es decir, sin tener que probar primero quién fue descuidado. Ese caso es la razón por la que la compensación laboral moderna funciona como funciona.
Así que una quemadura por apurarte no es razón para quedarte callada. La ley que la Corte confirmó en ese caso sí tenía excepciones limitadas, como una lesión causada a propósito o una causada solo por estar ebrio en el trabajo. Los accidentes cotidianos son justamente lo que el sistema debe cubrir.
Qué hacer después de una lesión
Primero busca atención médica. Después avísale a tu supervisor por escrito, aunque sea un mensaje de texto o correo corto, con la fecha, la hora, y lo que pasó. Guarda una copia. Cuéntale a tu mamá, papá, u otro adulto de confianza ese mismo día. La mayoría de los sistemas estatales empiezan con el reporte del empleador, y tu nota escrita hace que ese reporte sea difícil de omitir.
La Occupational Safety and Health Administration (OSHA, la agencia federal de seguridad laboral) dice que los trabajadores tienen derecho a reportar una lesión y a obtener copias de sus expedientes médicos. Es ilegal que un empleador te despida o te castigue por usar tus derechos ante OSHA, y OSHA dice que una queja por represalias debe presentarse dentro de 30 días. El número de OSHA es 1-800-321-6742.
No pudimos confirmar una sola regla nacional sobre qué pasa cuando el joven lesionado trabajaba de forma ilegal, por ejemplo en un trabajo demasiado peligroso para su edad. Los estados lo manejan de forma diferente. La junta de compensación laboral de tu estado puede decirte qué formularios presentar y qué plazos aplican.
Recuerda esto
- La compensación laboral la administra tu estado; el Departamento de Trabajo federal remite a los trabajadores del sector privado a la junta de su estado.
- Puede pagar el tratamiento médico, parte del salario perdido, y ayuda para volver a trabajar.
- New York Central Railroad Co. v. White (1917) permitió que los estados obliguen a los empleadores a pagar lesiones laborales sin probar la culpa.
- Reporta la lesión por escrito y guarda una copia; una queja ante OSHA por represalias tiene un plazo de 30 días.
Fuentes
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.